古时候，有一个孟老汉在自家墙边种了一棵葫芦， 葫芦藤长得非常茂盛，上面还结了一个大葫芦，一直伸到邻居姜家的院子里。
一天夜里，葫芦里突然传来孩子的哭声，孟老汉很奇怪，将葫芦切开一看，里面居然有一个小女孩，粉粉嘟嘟，非常可爱。孟老汉想抚养小女孩，姜家也想抚养小女儿，两家约定合养小女孩，并将小女孩取名叫孟姜女。
孟姜女长大了，她聪明伶俐，心灵手巧，每天都在院子里织布。
一天，孟姜女又在织布，突然一个年轻人翻墙跳进了院子，将孟姜女吓了一跳，急忙找来父母。
“你是谁？为何要私闯我家后院？”孟老汉问。
年轻人赶忙赔罪，说明原委。原来，这个年轻人叫作范喜良，本是个读书人，不料，秦始皇修长城到处抓壮丁，范喜良为了逃丁才躲进孟家后院。
孟老汉见范喜良忠厚老实，一表人才，又识文断字，就收留了他。慢慢地，孟姜女就喜欢上了范喜良，范喜良也暗恋着孟姜女，他们两情相悦了。孟老汉得知后，做主给孟姜女和范喜良举办了婚事，让他俩结为夫妻。
后来，官府又来抓壮丁，范喜良没有来得及逃，就被抓去修长城了。
大雪纷飞，天寒地冻，孟姜女担心范喜良受冻，缝制好了棉衣，就给范喜良送了过去。
孟姜女历尽千辛万苦，终于来到长城脚下，却不知去哪里寻找万喜良。她逢人就打听，终于一个民夫告诉她，范喜良早就累死，被埋进长城筑成城墙了。
孟姜女一听，悲痛交加，坐在城墙边，彻夜痛哭，不眠不休，一直哭了十天十夜，竟然感动了天地。陡然间，地动山摇，飞沙走石，长城轰然倒塌了一节，露出了范喜良的尸骨。
孟姜女抱着丈夫的尸骨，更是哭得肝肠寸断。万里长城，寒风呼啸，仿佛都在替孟姜女悲伤、鸣不平。
