太湖石又称＂洞庭石＂，贡石。为中国古代著名的四大名石之一，（其余三大名石为灵壁石，英石，昆山石）其产于江苏太湖地区而得名。它指产于环绕太湖的苏州洞庭西山、宜兴一带的石灰岩，以鼋山和禹期山最为出名。太湖石久享千古名石之盛名，最能体现米芾在巜圆石谱》中提出的“瘦、皱、漏、透”赏石标准，因而有较高的观赏和收藏价值。
太湖石分水旱两种，＂旱太湖＂产于环湖山地之中。枯而不润，棱角粗犷，少婉转之美。而＂水太湖＂产于湖中，十分稀贵，现已几乎绝迹。因石体久经湖水侵蚀，由于石质硬度不一，硬度较软处被水侵蚀而形成形状各异的孔洞，千奇百态，妙趣横生。太湖石大多体量较大，一至三米至十多米不等，故适宜苑圃庭院布景。
古人赏石与今人无论在审美心理与情感上有大有不同，古人重形不重色，今人重色又重形。事物的美分四种，艳俗美，含蓄美，娇情美，病态美。太湖石那玲珑婀娜的姿态所透出的意蕴和美的最高境界，恰与古代文人雅士的踌躇满志，仕途起伏，优思郁闷的天命精神相关，它的自然形象不仅给人以色彩与形态的感性认知，而且暗含了国人之平和，稳定，含蓄，儒雅，娴静，自律之东方哲理艺术形象。太湖石作为一种特殊的文化载体，它那美轮美奂的艺术魅力和厚重的文化内涵，仍具深刻的历史价值与社会价值。而今人将古代文人雅土玩赏的石文化推陈出新，变为草根阶层喜闻乐见玩赏的大众艺术，极大地拓展了太石湖的欣赏层次，使古老的名石更具艺术魅力和文化氛围。同时为经济发展助力。
我国开发太湖石的历史悠久。唐代白居易在巜太湖石记》中即有＂石有聚族，太湖为甲，罗浮，天竺之石次焉。＂把太湖石引入到千古名石之中。史料记载，最早记载人们与太湖石结缘是东晋时期。唐代巜太湖石歌》中生动描述太湖石成因和采取方法：＂洞庭山下湖波碧，波中万古生幽石。铁索千寻取得来，奇形怪状谁得认。＂唐宰相牛僧孺就曾在他洛阳府弟中藏有许多太湖石。他嗜石到了＂游息之时，与石为伍”的地步。持别是宋代宋徽宗赵佶，在京城修建万寿山时，令官吏收集各种太湖石上贡，船载以入京城，运时以十艘船组成一＂纲＂字，成为史上有名的＂花石纲＂。巜水浒》中人物杨志曾押运＂花石纲＂赴京途中翻船沉没，无法交差，最后被迫落草梁山。
元、明、清三代爱石藏石者数不胜数，赵孟頫，倪云林，曹知白等名人雅士都搜罗了不少太湖名石于自筑的私园中。现今常熟的沁雪石，就是元代大画家赵孟頫的家石，为他在湖州莲庄欧波亭旧石。
清代，由于皇家园林的营造，特别是乾隆尤喜太湖石，于是大事搜罗，把明太仆米万钟在北京古云山房和米芾在京筑三园（湛园、漫园、勺园）之中遗存的名石一一太湖石，搜集于圆明园。惜大部于八国联军火烧圆明园时毁于大火。
盛世收藏，今人追求自然美，玲珑剔透的太湖石备受青睐，价格也与日俱增，促进了奇石市场繁荣与发展。
太湖石属于石灰岩，以分子式Ca（Co3）之方解石为主。石坚而润，宛转险怪。其色有三种，白、青、微黑黄。其质纹理纵横，连联起伏，盖因风浪冲击而成，俗称子弹窝，是由于石灰岩易受外来力量的风化侵蚀，较软的石质易风化，而较硬的地方保存下来，在慢长的岁月里，经大自然的精雕细作，巧夺天工，变成了曲折圆润奇形怪状的形态。中国炭酸盐石灰岩分布很广，在岩石构造和水文地质适宜条件下，均可寻找和开发利用类似的太湖石。
从古至今，评价太湖石的优劣标准都是＂瘦、皱、漏、透。一指奇石形态苗条多姿，有迎风玉立之势，存挺拨俊秀之态，现线条明晰之观。二指为石体表面凹凸高低不同，阳光照射下现有节奏的明显变化。三指石体具大孔小穴，上下，左右，前后孔孔相连，环环相套，八面玲珑。四指石体玲珑多孔，纹理纵横，笼络隐起。
除古人对太湖石以上评价之外，评石考究者另有四字评价标准：清、顽、丑、拙。它指太湖石有阴柔秀丽、坚烈阳刚、愚拙奇异、浑朴敦厚之美。
近来，随着人们对太湖石的考究探寻的加深，借助于现代科技和工具，对太湖石评价标准归纳为十五字，即：瘦、皱、漏、透、清、顽、丑、拙、怪、质、色、形、秀、奇、雄。
太湖石自古以来在国内外颇具声誉，可谓千姿百态，异彩纷呈，或色艳，或纹美，或质佳，或玲珑剔透，灵秀飘逸，或浑穆古朴，凝重深沉。皆为自然天成，超凡脱俗，令人赏心悦目，神思悠永，永不重复，一石一巧妙，一座一天工。无锡蠡园的太湖石假山，摹拟云层变幻，朴塑迷离，北京故宫博物院的等皇家花园等太湖石造型尽显皇家雄伟，高大气派，苏州狮子林中的太湖石重峦叠嶂，涡润相扣，峰回路转，有＂假山王国＂之称，据说美国纽约艺术博物馆，其假山石即采用了太湖石。
最值得一书的是苏州留园内的冠云峰，上海豫园内五华堂前的玉玲珑，杭州西湖风景区内的皱云峰，世称太湖石之三绝，它们集中体现了瘦、皱、漏、秀四大特征。据说是宋朝花石纲遗物。另外，苏州狮子林的湖石峰，苏州的瑞云峰，南京瞻园的仙人峰都是太湖石中稀有珍品。
北京北海公园琼华岛上的太湖石，因材质厚重，运输艰难，朝庭为了把太湖石运至京城，把太湖石重量折合成钱粮，让沿途各州府县以等量粮食支付太湖石价款，故而人们称其为折粮石。
历史上采取太湖石，多集中于京师之皇家园林，苏州，杭州，南京上海等地之私家园林之中，人们在游览祖国大好河山之时，品鉴和欣赏太湖石的绝美，同时也品味和见证太湖石的传奇。
