文/王清和
【作者简介】王清和，男，北京人，毕业于北京大学历史系（获学士、硕士学位）。现居住于美国。除历史论著、译著外，在海内外发表大量诗、散文、随笔、评论等，曾在多家报刊有专栏（如中国《青年参考》、美国《侨报》《多维时报》《发现》杂志等）。近年致力于文史研究，出版有《金瓶梅揭密市井私生活》《金瓶梅词话》等。
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秦帝国兴也骤，亡也促，短短几十年，从一统环宇，到丧失天下，其兴亡成败与丞相李斯有著莫大的干系，说“成也李斯，败也李斯”，大概一点也不为过。
李斯的一生是一个追逐权势、机关算尽的政治家的典型生命历程。他是楚国上蔡人，年轻时是一个在乡间管理文书的小吏，后来师从荀卿学帝王之术，学成后便远赴秦国，先投奔权势正隆的丞相吕不韦门下，之后由长史而廷尉，而丞相，位极人臣，但在与宦官赵高的斗争中惨遭败北，于公元前208年七月，受尽五种酷刑摧残后，被腰斩咸阳，诛灭三族。
李斯其人有五个鲜明的特征。
一是绝顶聪明，思维独特。
司马迁的《李斯列传》开头便讲述了一个李斯与老鼠的故事：他看到，公厕里的老鼠食物肮脏，人畜一来便惊恐万状，而粮仓里的老鼠则饮食起居条件优渥，且没有人畜之惊，他竟然由此而发现了一个重要的人生定律：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”大概只有因看到苹果落地而发现万有引力定律的牛顿才能比媲。
二是利欲熏心。
他在辞师远行时说：“故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。”所以他要弃卑贱而就权势，避穷困而寻富贵，他以后的所作所为无一不是在遵循这条宗旨。
三是妒贤忌能，这两点从他杀害韩非一事可窥一斑。
李韩同为荀卿门下，老同学也，而韩非出身贵族，学问高深，所以“斯自以为不如非”。
赢政读过韩非所著《孤愤》和《五蠹》之后，感慨地说：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣。”
后来韩非来到秦国，李斯唯恐韩非受到重用，便进谗言叫赢政杀掉他以绝后患，其所持的根据是：“韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。”李斯身为客卿，竟说出这种不怕引火烧身的话，与他在《谏逐客书》中的立言自相抵牾，大相径庭。
赢政开始以为有理，便命令杀掉韩非，李斯立刻给韩非送去毒药，逼他自尽，韩非请求面见赢政，李斯不允。
赢政转念一想，此举甚为不妥，“秦王后悔之，使人赦之，非已死矣”。一代英才如赢政也被李斯耍了一把。
（赵高）
四是贪生怕死。
在胡亥下令将左右丞相李斯、冯去疾和将军冯劫逮捕下狱时，冯去疾和冯劫说：“将相不辱”，拔剑自刎，即使千百年后，平庸如我辈读史至此也感受到一股浩然之气。
而李斯则俯首就缚，还指望凭自己的雄辩之才，“幸得上书自陈，幸二世之悟而赦之”。司马迁在此连用两个“幸”字，褒贬之意自明。
但李斯这次算是碰上了克星，赵高叫手下装扮成御史、谒者、侍中等，反复审讯，李斯一为自己辩解，就遭到一顿毒打，到胡亥真地派人来时，皮开肉绽的李斯已经吓破了胆，老老实实地画押承认赵高罗织的各种罪名。
胡亥看过李斯的供辞后，感慨地说：“要不是有赵高，我差点被李斯出卖。”
第一件，还在吕不韦门下时，找机会面见赢政，献了一条“锦囊妙计”。
偷偷派遣谋士刺客，携带大批金玉之物，游说诸侯名士，能够用财物贿赂者，不惜重金收买，忠心事主、拒不受贿者，叫刺客杀掉。
此计为秦灭六国从内部扫清了障碍，李斯自己也官拜长史。
虽说“兵以胜为功”，不必迂腐得像宋襄公那样“不鼓不成列”“不擒二毛”，充什麽“仁义之师”，但李斯此计确实下作，可见其人绝非善类。
第二件，上《谏逐客书》。
逐客之时，李斯也被罢官，名在被逐之列，但他偏能翻云覆雨，化险为夷，一篇上书，引经据典，洋洋洒洒，侃得赢政撤回逐客令，自己也官复原职，重被启用，甚至加官进爵，升为廷尉。
《谏逐客书》义正辞严，确属雄文，但对比一下他杀韩非时的言行，便不难窥见其下掩覆的小人之心。
第三件，焚书之议。
这是他献的又一条“愚百姓”的“妙计”。事情的起因是，赢政并天下、尊皇帝后，心情愉快，於是置酒咸阳宫，大宴群臣，博士仆射周青臣等人歌功颂德，大拍马屁，淳于越在一旁实在看不下去，於是发言说：应该分封子弟功臣，否则强干弱枝，万一有人造反，难以相救，“事不师古而能长久者，非所闻也”，现在这些人当面阿谀奉承，只能使陛下错上加错，所以这些人不是忠臣。
赢政命令对此进行研究。
“废封建，建郡县”是当时李斯力排众议所倡言，现在见到有人反对当然怒不可遏，於是立即上书痛斥，他在今古关系上大作一番文章后，忽然笔锋一转，提出焚尽除“医药卜筮种树”之外的天下之书，今后有人即使偶然提到《诗》《书》，也要杀掉弃世，如果以古非今，处以族刑。
李斯这一堵塞言路、破坏文化的创举，只是进一步激化了社会矛盾，并没有收到预期的效果，所谓“坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书”。
李斯应该分担一部分秦始皇背负的千古骂名。
第一件，参与沙邱政变。
赢政一死，作为丞相，李斯的作用举足轻重。当赵高代表胡亥来与李斯商议时，李斯根本没有把赵高放在眼里，斥责说：“安得亡国之言？”
但赵高一连五问：“丞相您自己掂量一下，才能比得上蒙恬吗？功劳比得上蒙恬吗？深谋远虑比得上蒙恬吗？不被天下人仇恨比得上蒙恬吗？和扶苏交情笃厚、深受信任比得上蒙恬吗？”
吓得李斯一身冷汗，之后赵高一番威逼利诱，李斯乖乖入彀，开始积极策划和参与他早已明知将会导致“亡国”恶果的政变行动。赵高正是抓住了李斯的致命弱点，成了李斯克星，在二人的争斗中，李斯屡战屡败，以至一败涂地，身首异处。
第二件，建议胡亥“独断督责”。
胡亥即位后，为巩固地位，采纳赵高的计谋，残杀了二十几个兄弟姐妹和大批赢政朝的功臣勋将。“斯长男由为三川守，诸男皆尚秦公主，女悉嫁秦诸公子”，所以李斯身受胡亥的屠戮之害，但“李斯恐惧，重爵禄，不知所出，乃阿二世意，欲求容”，他再次剑走偏锋，不是规劝胡亥，而是助纣为孽。胡亥大悦，照章办理，於是“刑者相伴与道，而死人日成积於市，杀人众者为忠臣”，胡亥喜滋滋地说：“若此则可谓能督责矣”。
平心而论，当皇帝之前，胡亥只是一个贪享富贵但并无大恶的纨绔子弟，当上皇帝后也并非天良丧尽，正是由于赵高、李斯一伙人的怂恿放纵、推波助澜，才使胡亥肆无忌惮，暴虐天下。仅此一条，李斯也罪莫大焉。
第三件，负隅一抗的两次上书。
当赵高决定除掉李斯，诬陷李由勾结叛军时，李斯预感到大难临头，已经躲无可躲，只好上书胡亥，指斥赵高阴谋弑君篡权，见到胡亥根本不予理睬，又联合冯去疾、冯劫再次上书，结果招致杀身之祸。司马迁评论说：“诸侯已畔，斯乃欲谏争，不亦末乎。”
李斯死时已经七十三岁，他对同赴死难的儿子李由说：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门，逐狡兔，岂可得乎!”（“我想和你再牵着黄狗，一同出上蔡东门去打猎，追逐狡兔，还哪能办得到啊！”《史记•李斯列传》）
此时悔恨，岂非太晚！
