关于过年的来历，有一个古老的传说。
相传在远古时代，人间有一种非常凶猛的野兽，它的名字叫“年”，它的脑袋像狮子，身体像耗牛，力大无穷且异常凶猛。
每年到了冬天，天寒地冻，山林中难以找到可吃的食物，“年”就会跑出深山，串到人民居住的村子里吃牲畜和人，闹得人心惶惶。
人们为了活下去，就想法对付“年”，不知斗了多少年月，人们渐渐发现了年的弱点，原来“年”害怕响声、火光、红色，它只要听见和看见这些东西，就会吓的拼命逃跑。
于是家家户户都在门口烧起火堆，窗户门上贴上红颜色，在村子里轮流敲敲打打，响声四起。
“年”闯进村子以后，发现到处都是火光和红颜色以及响声，吓得掉头就跑，人们见“年”跑了，就加劲呼喊敲打，“年”一溜气儿就跑进了深山，不敢再出来了。
天亮了，人们很高兴把“年”斗败了，高兴的互相道喜祝贺，还觉得不够，就张灯结彩，杀鸡宰羊，摆宴饮酒，欢庆胜利。
从这以后，每年冬天这个时间，家家户户都在门口贴上红色的对联，张灯结彩，敲锣打鼓，燃放烟花爆竹，闹腾一夜。第二天一大早，就互相道喜“过年好”“过年顺利”“过年快乐”……就这样，相沿成习，慢慢这个传统就流传下来了。
这就是“年”的来历，过年的这个日子就是如今的大年三十和初一。
当然，传说是传说，但在我国以前中原地区，祖先却是真的害怕每年冬天大型的野兽动物。
因为我国中原地区土壤肥沃，植被繁茂，大型掠食动物非常多，而一到了冬天野外食物缺少的情况下，大型猛兽动物就会从深山出来，袭击人类聚集区，掠夺畜生或杀死人类。
为了应对这些大型野兽，各部落便聚集在一起围着篝火，相互取暖、分食，祈求祖先保佑，共同抵抗寒冷和野兽。
而恐吓年兽的炮竹就是竹子木头在火里燃烧时发出噼啪的声响形成的。
过年祭祀祖先神明就是祈求心理上安慰，顺利度过冬日。
再随着历史发展，神话故事的产生，食物的丰富，精神文化的需求，才逐渐有回家过年，煮饺子、汤圆，贴春联、门神，大扫除等和春节有关的习俗。
