西游记中的火焰山真的存在。全长约100公里，宽约10公里，距今约2亿年，火焰山上寸草不生，夏季地表温度可达70℃以上，在阳光长时间的照射下，红色的山体热浪滚滚，蒸腾缭绕，恰似烈焰在燃烧，南北朝时名为“赤石山”，唐代称为“火山”，明朝始称“火焰山”。
现在的火焰山还是AAA级景区，位于新疆吐鲁番市28公里处，312国道就从景区门口通过。那火焰山是怎么形成的呢？此处地处欧亚大陆腹心，深居内陆，远离海洋，又因气候极度干旱，流水搬运物质能力很弱，盆地中水力堆积作用小，而火焰山又盘亘在盆地中北部，阻拦效应使天山流水侵蚀的风化物质，难以进入盆地中心， 吐鲁番远离海洋，海洋湿润气团也无法进入，西来的大西洋水汽又被天山阻隔。其地势过低，山地与盆地在短距离内高差超过5600米，使得此地干燥炎热。
由于山地裸露，草木无覆，戈壁沙漠面积大，日照时间长，白天增温迅速，盆地过低，热空气不易散失，形成了北纬42°线以上世界仅有的热火炉。
