独身是天主教、新教和东正教采用的独身宗教誓言。在后一种情况下，它是选择性的。僧侣不结婚，因为他们的服从意味着完全放弃所有世俗的快乐和烦恼。东正教牧师有权——甚至是可取的——结婚。
根据自 7 世纪以来确立的秩序，神父必须先结婚，然后才能获得军衔。该规定是由第六大公会议制定的。东正教牧师可以结婚，但必须是不可侵犯的（不允许离婚），并且必须按照既定的教会秩序与配偶同居。
夫妻间的性行为只能在特定的日子里进行，不能在节假日进行，而且不能有过激行为。制定这条规则的教父们受到福音条款的指导。它说合法婚姻是神圣的，而且婚床不是不洁的（来 13:4）。因此，东正教的教父们接受了“善”，过着普通人的生活，同时侍奉主。
在天主教中，一切都更加复杂和严格。在教皇格雷戈里（7世纪）的领导下，牧师的强制性独身生活被提升为法律等级。独身当时被认为是绝对必要的措施。人们相信，只有未婚的男人才不会被世俗事务分心，完全献身于上帝。他没有将他的爱分给主和女人。
独身不仅仅是禁止结婚和生育孩子。这是对任何形式的性接触的完全拒绝。天主教牧师不允许有恋爱关系或对女人的欲望。先前已婚的申请人将不会获得圣职。
1962-1965 年召开的梵蒂冈大公会议第 16 段充分讨论了独身问题。有趣的是，在独身合法化之前，天主教会的小级别（执事等）被允许结婚，但实际上没有人这样做，因为任何这样的级别只是成为一个牧师。在天主教中，不仅精神上的自我提升很重要，而且牧师的一定“事业”成长也很重要。
20世纪建立了所谓的“常任执事”制度。他们可以缔结婚姻契约，但不能接受圣职。在极少数情况下，可能会任命一位从新教改信天主教的已婚牧师。近几十年来，需要独身的问题一直被积极讨论，但教会的法律尚未发生变化。
