民国军阀是指在20世纪初影响中国政治格局的主要力量，名义上归属“中央政府”领导，但他们在地方上建立自己的势力并为扩大自己的势力采用各种手段，以军队作为主要政治资本的势力，在其势力强大时即成为当时中国的正式主导政府（即北洋政府）。在实质上依然属于传统意义上的割据势力。中国共产党认为民国军阀的出现则是外国资本主义在中国的利益表现。主要势力早期为北洋军阀（又分为皖系军阀、直系军阀、奉系军阀）和南方军阀。后期则由桂系军阀、直系军阀、奉系军阀等取代。
军阀割据时期通常是指自1916年袁世凯之死到1928年东北易帜，共持续了13年的时间（也有说到1930年中原大战为止）。1928年之后，虽然蒋中正的南京国民政府在名义上统一了中国，但是各路新旧军阀依然对蒋中正政府及其中央军保持了相当程度的独立性，军事上与政治上的明争暗斗或略有式微却并未停止，这导致了日后抗日战争和国共内战时，统一的国家军政体系始终未能彻底的建立。
奉系军阀是北洋军阀主要派系之一。因首领张作霖出生在奉天故称奉系。1907年，清政府将东北地区改建奉天省、吉林省、黑龙江省三个行省，称“东三省”。驻奉天省新军为第二混成旅，1909年奉天军队改为中、前、左、右、后五路，统由巡防营务处节制，张作霖任中、前两路统领。后巡防营中、前两路改编为第二十七师，张作霖任师长。1927年6月18日，张作霖在北京就任陆海军大元帅，代表北洋政府行使统治权，成为国家最高统治者。奉系军阀政治集团，统治东北10 余年，并多次问鼎中原，数度操持北京政权，其首领张作霖居然还爬上了 北洋政府时期末代元首的宝座等等，通过研究该集团的这些特点，可使我们深入地理解近代中国社会，对今天 也仍有重要的启迪作用。
皖系军阀，北洋军阀派系之一。以其首领段祺瑞为安徽（简称皖）人而得名。主要人物有徐树铮﹑靳云鹏﹑段芝贵﹑傅良佐﹑倪嗣冲等。袁世凯死后，皖系以北洋正统自居，操纵政局，声势显赫。但好景不长，1920年7月直皖战争，皖系一败涂地，一蹶不振，尽管后来段祺瑞又曾出山担任“执政”，不过是有职无权。在北洋三大派系中，皖系最先兴盛，亦最早衰败。作为段祺瑞的心腹谋士，皖系的核心人物，徐树铮的所作所为与皖系的兴衰有着直接的极大的关联。从某种意义上说，皖系兴则在徐，败亦在徐。
直系军阀是民国军阀中北洋军阀派系之一，直系军阀领袖大多出身直隶省，在许多政治理念上存在共鸣，故称为“直系”，袁世凯死后，北洋军阀分裂出以直隶（今河北）人冯国璋为首领的一派，政治上亲英美，代表旧地主。代表人物有冯国璋、曹锟、吴佩孚、齐燮元、孙传芳等。冯死后，曹锟、吴佩孚继其首领之位。主要将领有李纯、王占元、萧耀南、陈光远、蔡成勋、孙传芳等。主要割据在江苏、江西、湖北三省。冯国璋原是袁世凯的亲信将领。1917年7月，在粉碎张勋复辟后，直系冯国璋以副总统身份代理大总统职务，接替黎元洪，皖系军阀段祺瑞复任国务总理兼陆军部长。冯主张南北和谈，反对段祺瑞武力统一，直皖冲突初现端倪。1919年12月冯国璋病逝，直系曹锟、吴佩孚崛起，并于1920年7月联合奉系军阀发动直皖战争，击败皖系势力，与奉系共同控制北京政府。是时直系军阀主力有18个师和18个混成旅。军事势力已完全控制华北、华东及中原地区。
桂系是指在1911年辛亥革命之后，先后以广西为统治基地，以广西籍军政人物为主要代表的军政集团。按代表人物来分，可以分为以陆荣廷为代表的“旧桂系”，以及以李宗仁、白崇禧为代表的“新桂系”。1911年辛亥革命之后，原清政府广西提督陆荣廷，宣布广西独立，投向革命，实际上却逐步排斥同盟会人员而逐渐走向军政集团统治。其势力在史学界通常称之为旧桂系。1915年， 旧桂系参与护国战争，并在护国战争之后，控制两广。两广成为陆荣廷的势力范围。1917年7月6日，孙中山与廖仲恺、朱执信等南下广州，利用两广自主的局面，联合滇桂军政集团。随后，两广和西南诸省参加了护法战争。期间，两广和西南诸省逐渐排挤孙中山，并导致第一次护法战争失败。
滇系军阀为西南军阀派系之一。滇系初期统帅蔡锷于1916年护国战争胜利不久后去世。辛亥革命后，唐继尧及其部下顾品珍等统治云南，不断派兵进占贵州、四川等省，被称为“滇系军阀”。滇系军阀早期以唐继尧为首，主要辖滇、黔两省，后向四川扩张。1927年2月6日，滇系内部发生政变，云南四镇守使倒唐，龙云成为滇系军阀首领。中日甲午战争以后，民族危机和社会危机都十分严重，清朝政府不得不以“新政”为名，实施某些改良，其中之一就是在“整军经武、以救危亡”的口号下，组建新军。清政府决定在全国建立36镇( 师) 新军，地处祖国边疆的云南因国防需要，计划建立新军两镇，但直至辛亥革命前只编成一镇，被命名为陆军第十九镇。第十九镇以及云南全省巡防营(62个营) 官兵约3. 5万人，这在清末各省中，是一个军事力量较强的省区。辛亥革命以后，云南的新军和巡防营的结合和改编，最终演化为由云南地方实力派控制的相对独立的“滇军”。
晋系军阀是民国时期以山西为主要活动场所的军阀的统称，活动时间38年。1912年中华民国肇始，山西省拥护共和，宣布脱离清朝“独立”，这是其产生时期，袁世凯去世之后，中国出现了一个军阀混战的时期，主要有直系军阀、奉系军阀、皖系军阀等，直系、皖系等主要军阀势力都在 1927年南京蒋介石建立南京国民政府进而北伐之后消失，1930年中原大战是其最鼎盛时期，“抗战”胜利后一直在解放前夕山西解放之后才正式退出历史舞台。主要代表人物有：阎锡山（后随国民党败退台湾）、徐永昌、商震等。
西北军阀泛指清朝末年、中华民国初年在中国西北地区发迹的军阀，主要成员有冯玉祥所统帅的“国民军”。后来杨虎城所部17路军也被称为西北军。于1919年改编为“西北边防军”，是为名称之始。
