很多人都知道，旅美华侨冯如是第一个自行设计、制造飞机并驾机飞行的中国人。可是很少人知道，中国大地上第一架中国人自制的飞机却出自两个永安人之手，他们就是国航先驱刘佐成、李宝焌。
1911年辛亥革命前夕，当鲜花盛开的阳春三月，在清政府的首都——北京，首次腾升一架国人研制成的飞机，凌空飞上了北京古城的碧空。但因“翁港利发动机曲拐轴”损坏而坠落！同年六月二日，又进行试飞时，复因发动机故障而失败。然而，好事多磨，“失败是成功之母”。所以这并不会使研制者气馁，而是使之更加精心地研究制造。1912年3月，在辛亥革命成功后的新都南京，有我国自己设计，自己制造成功的飞机一架，首次飞升翱翔于巍巍钟山、滚滚长江的蓝天上，为我们中华民族扬眉吐气，震惊了虎视眈眈的列强。
福建永安汶洲附近，有个小村名青水池。以前只住十数户人家。本属大湖乡，现为曹远乡辖。清末这里，有个很有志气青年：姓刘，原名佐臣，后改名为佐成。字鹰公，又名国云。他家本来清贫，后其父往小陶镇去做生意，家庭才富裕起来。
刘佐成自幼聪颖好学，胸怀大志。为人忠厚，待人和蔼。是个很有作为的人。他于清光绪廿九年（1903年），曾往延平府（现南平市）应试“入学”（即秀才），后他闻陈宝琛先生在福州乌石山创办全闽师范学堂，是一所培养新学师资学校，聘有日籍教授任教席。他向往新学，询明情况后，也就前往该学堂肆业。尔后，与永安李宝铺之弟李宝俊同由政府保送留日。
刘佐成与李宝俊东渡日本东京后，他先后就读工兵航校及早稻田大学。并娶了日籍女子烟氏为妻(她于1929年在南京病逝）。
1909年，刘佐成在日本与李宝俊合作，共同研究当时新兴工业-制造飞机。制飞机像现在研究宇宙飞船一样，是最引人关注的事。当时中日双方政府，都在注意他俩的研究。他俩在日本因为飞行场无法解决，没有得到试验的结果。后经请驻日公使胡性德转报清朝廷后，请摄政王爱新觉罗载沣去电：“召刘佐成、李宝俊二人，回国制造飞机”。才由驻日公使，咨送回国。
刘佐成与李宝俊两先生返国后，于宣统二年(1910年）八月，由清军咨府拨款，在北京南苑庑甸毅军操场，建筑厂棚，进行制造飞机。归由第一厅厅长陈其采督率节制。
1910年冬，刘、李二人合制的首架飞机，未获成功。1911年春三月，经他研究改进，制造出飞机二号，并由他亲自驾驶试飞，凌空腾上了北京古城的蓝天，俯瞰宏伟的万里长城，显示了中华人民的意志与智慧。但因发动机损坏坠落而失败。他身受重伤，将机运往上海修理。从此刘佐成就不再亲自驾机了。
1911年11月，满清政府被推翻后，刘佐成就任武昌都督府航空队长（潘世忠为顾问），当时该航空队，购有法国制造的“桑麻式”飞机二架。
1912年3月，刘佐成与李宝俊合作，帮助他于南京研究制造的飞机成功了。写下了我国航空史上光辉的一页。给我们中华民族增加了光采。
刘佐成在日留学时，与李宝俊均有参加孙中山先生的革命组织。当袁世凯窃国称帝前夕，曾与人密谋剌杀当时福建省总督李厚基，事泄逃往台湾，后转道日本回国。
在直系军阀吴佩孚时代，他任航空大队长兼保定航空学校的教官。这时，刘佐成培养过四名得意门生著名航空员：一是南平的萧祥蛟，他自广州驾法制的飞机“波特斯”往汉口时，因机身有损坏，降落在湖南大山中冻死；二是尤溪的张慕超，因思想变化，后削发为僧，不知去向：三是崇安的衷立人，1949年时，任国民党陆军大学的教宫：四是沙县的刘芳秀（改名刘牧群），他任国民党空军训练少将司令，带眷去台。
刘佐成在北平时，吴佩孚的老部下冯玉祥将军，曾交他十万元，托他往日选购飞机，冯失败后，他仍将原款如数还冯，足见他为人忠诚可靠了。
刘佐成在天津及南京时，他自己出版有《飞行杂志》和编写过《中国航空沿革纪略》及《航空纪载汇编》等。由南京《飞行杂志》社于1930年出版。
后来，刘佐成任浙江衢州航空总站股长，旋调福州飞机场任空军中校场长。这时他与福建海军耆宿李世甲、萨镇水等交往甚笃。
抗战爆发后，福州不久沦陷，刘佐成调至将乐任空军办事处主任，尔后，调柳州空军司令部任参谋。后来回永安故乡休养，因中风于1943年秋患脑溢血而与世长辞，享年60岁。
距福建永安五十华里，有个小村落名洋家畲，常被浓雾笼罩着，天阴对面不见人。该村原属上坪乡，现为贡川镇辖。清末该村，有位冲破了浓雾，攀登上科学高峰的青年，就是研制飞机成功，名震中外的李宝俊。
宝俊先生字焜甫，乳名汉佬。清光绪十二年(1886年）生，他排行第三，年十四，跟他两位哥哥进城应童子试，他两个哥哥双双考中了，他名落孙山，但他却不在意，对人说：“考经书八股，“有啥用处？我将来要做一个有出息的人。”足见他年纪小，志气高了。
1906年春，刘德强先生在贡川创办龙山两等学堂，他即往就读。同年秋，其兄宝镛自榕回来说：陈宝琛先生在福州创办的全闽师范学堂很好，后他也就跟其兄宝镛往该学堂去就读。他年纪很小，但学习的成绩很佳，极受日籍教师的器重，鼓励他往日去深造。
1907年秋，他与刘佐成均获得政府选送赴日留学，“有志者事竟成”，终遂其出国留学的心愿。
他同刘佐成东渡日本东京后，他先就读于同文、宏文两书院，后入早稻田大学。当时世界各国，都在研制飞机，他对这门新兴的科学，极感兴趣。便与刘佐成合作，专心研究，很有造诣。他俩将研究心得，于《朝日新闻》等报上去发表，引起了当时中、日双方的政府注意。经清驻日公使转报清朝廷后，满清政府即以摄政王名义，电召他和刘两人，回国来制造飞机。
宣统二年（1910年）8月，他和刘佐成奉电召，并由清驻日公使胡性德咨送返国后，清军咨府即扒款于南苑庑甸毅军操场建筑厂棚，进行试制飞机。这时，宝俊先生还发表了一篇很有价值的，我国第一篇的航空论文《研究飞行报告》。书中关于“特别是向后焚烧（喷气推进）的提出，比40年代喷气飞机的出现还早三十年，这确实是了不起的”。
李宝俊在北京，觉得给满清政府制造飞机心与愿违。因为他在日本时，参加了孙中山先生组织的同盟会。所以当首架飞机制成试飞失败后，即与刘约：他先借以购买机件，以便修理为名，南下上海，从事革命的活动工作。
李宝俊到上海不久，辛亥革命在武昌起义成功，全国风起云涌，各地纷纷响应，终于推翻了专制的满清政府。孙中山先生在南京成立共和政府，就任临时大总统。
1912年，李宝俊到南京，着手进行试制飞机。但制飞机，并非易事，他几经挫折，但毫不气馁地悉心研究改进，並得刘佐成的帮助合作，终于研制成功了，给我国航空史上，增添了光辉一页。
南京临时政府，为了嘉奖他的创造发明，特正式任命他为“陆军中校飞行营营长”他即发表《创建北伐飞军队.征求革命同志书》，创建第一支的革命空军。
这时，李宝俊在南京，正拟大规模设厂制造飞机，但孙中山先生被迫辞去临时大总统，南京政府，顿成空架。宝俊先生梦寐以求的航空事业，无人支持，面临夭折！
这时，他心急如焚，急往上海与资本家们商议，并将自家在上海的资产作抵押，请求他们帮助完成其事业。征得了章庆侯等资本家乐意协助，才勉强维持下去。但怎奈他体本衰弱，因在炎热天奔跑于上海、南京间，积劳成疾，患了恶性的痢疾，不幸于1912年8月26日，在南京逝世。时年仅26岁。
李宝焌去世后，章庆候筹措的巨款无法归还，上海笋干行因而倒闭。章向宝焌之父李翔富索款，李翔富将全部家产变卖还不够赔款，因而被告在沙县下狱，后由宝焌之兄宝镛代父坐牢。一年后，李翔富撒手人寰，从此李家家道中落。
