火药是公认的中国古代“四大发明”之一，火药究竟是怎么传到西方的？张艺谋新片《长城》中描写的西方人来中国盗取火药配方之事，历史上真的出现过吗？
西方对“硝”的认识
源于阿拉伯“中国雪”
西方对火药的发明一直是存而不论，基本上他们知道这不是源于欧洲，但是究竟源于何处并没有定论。除了对其他文明的记录接触不够外，恐怕优越感也多多少少在作祟。
目前公认在西方历史文件中第一次出现有关火药的记录，是由英国修士罗吉尔·培根在公元1242年左右写的手卷。在该手卷中，培根用密语记载了一个火药的配方，以及其引燃后爆炸的特性。到了公元1266年，培根在另一本呈给教皇克雷芒四世的手卷中，又再度谈到火药。
不过，培根并没有说火药是他自己的发明，在他公元1266年的手卷中更说火药是“广为人知”，可见他很可能是个记载者。而到底谁是火药的发明者呢？这个可以从火药的成分来推断。
火药的主要成分是硝、木炭、硫磺。后两者不足为奇，真正让火药具有爆炸的性质在于硝的存在。但西方在13世纪前并不知道有硝的存在，完全找不到有关硝的记录，他们对硝的认识很可能是从阿拉伯人来的。而阿拉伯人知道硝的存在也比西方早不了多少，在阿拉伯文献，公元1240年的手卷中第一次提到硝，称之为“中国雪”、“中国盐”。
而中国对硝（古文又作“消”）的认识与使用早在公元前二世纪时就有记载。《史记·扁鹊仓公列传》中就有记载，把它拿来当药使用，而最早的使用可能可以回溯到公元前四世纪。此后不断有药书或道家书记载。到了公元850年，一本道教炼丹书中记载，有人将硫磺、硫化砒、硝石及蜂蜜混合起来燃烧，不但烧伤了手和脸，连房子都烧掉了。在公元1040年出版的《武经备要》上则列了三份非常接近火药的配方。
中国人拿火药打仗的历史可追溯到唐代
而中国人拿火药打仗的历史，文字可以追溯到唐代。唐昭宗天佑元年(公元904年)，杨行密的军队围攻豫章，也就是今天的南昌，部将郑璠“以所部发机飞火，烧龙沙门，带领壮士突火先登入城，焦灼被体”。据考证，“发机飞火”就是用火药。如果属实，那么这位郑璠是人类有史以来被记载的被实战火药烧伤的第一人。
在敦煌出土的绢画和石刻中，也有喷火筒的身影，据考证不会晚于公元950年。
到宋高宗绍兴二年（1132年），陈规守卫德安（今湖北安陆），用火药装在大竹筒里，喷出火焰燃烧敌人，历史上公认这是管形火器的鼻祖。
金宋交战时已经普遍使用火炮，不过当时所谓的火炮应该指的是炸弹。 到了公元1221年，金人在对抗南宋时使用铁壳的“震天雷”。铁壳炸弹的使用显示着火药配方的进步，杀伤力大增，已经不是仅仅用来做为吓人的工具。
到了公元 1232 年蒙古人围攻金国行都南京（开封）时，也使用震天雷来守城。史书记载，金国守军将震天雷用铁链垂入挖墙打洞的蒙古军战壕中，引爆后蒙古士兵尸骨荡然无存；这种爆炸威力与应用，当时无论西方或是阿拉伯都是瞠乎其后。
很明显的，火药是中国的发明。
“由蒙古西征传到欧洲”说法存在很多疑点
在一般历史学家的说法中，火药是经由蒙古西征传到欧洲的。其实这个说法有很多疑点。蒙古史上的西征有三次，第一次蒙古西征基本上只到达中亚一带，并没有跟欧洲有直接的接触。而且成吉思汗当时是蒙古草原上游牧民族的霸主，文化仍相当落后，蒙古草原上不产硫磺也不产硝石。而中国当时有金、宋对峙，双方对于像火药这种军事技术的管制相当严格。
蒙古第二次西征是拔都西征，在范围上要远得多，在时间上也比较妥贴（公元1235年至1242年）。此时蒙古已经灭金，应该接触过火药。但是再仔细考究一下，蒙古并没有长途补给的能力，蒙古在灭金时基本上以烧掠战略为主，即使有火药，应当会用在跟南宋的战争上，能有多少剩下来千里迢迢地拿去供应拔都？更进一步来看，以蒙古人作战时的烧杀传统来说，他们铁蹄下又有多少幸存者能够知道蒙古人使用火药的秘密与配方？这个配方又如何能够在1241年前流传到西欧让培根写入他的书中？培根既然是从他人口中得知火药的存在与成分，很显然这个知识的传播要更早得多，因此拔都西征而带入火药的说法也不太可能。
而第三次西征则时间过晚，晚于西方最早记载火药的记录。所以这也不能做为火药西传的时间。
那么，到底是怎么传播的？比较有可能的是东来从事贸易的所谓“胡商”，也就是阿拉伯人。他们到了中国，特别是南宋，自然对于火药有所接触。他们可能认为这是非常好的商机，因此就将其引进中东一带，再辗转传入欧洲。这要比由没有什么文化的蒙古游牧民族作为传播媒介可靠得多了，前述阿拉伯文献对“中国雪”的记载也是很好的佐证。
【延伸】
玩火药的先驱
是怎样落后的
现代黑火药的标准配方，含硝在75%左右，能够获得最好的燃烧效率和爆炸力。在11世纪《武经总要》记载的火药配方却是:晋州硫黄十四两，窝黄（硫磺）七两，焰硝二斤半，麻茹一两，干漆一两，砒黄一两，定粉一两，竹茹一两，黄丹一两，黄蜡半两，清油一分，桐油半两，松脂十四两，浓油一分。
这个配方里面有各种莫名其妙的杂质，不知道的还以为是哪位祖传老中医的方子掉了。据今人按照这个配方复原实验，发现这种火药因为硝石含量太低，根本无法用来发射弹丸，也不能爆炸，只能用于纵火。
然而没有科学的指导，我们的祖先只能摸着石头过河。为了提高这种原始火药的杀伤力，中国的军事发明家们在里面加入了更多的杂质:川乌、草乌、南星、半夏、狼毒、蛇埋、烂骨草、断肠草、姜汁、蛤蟆油……
在之后100多年的战争中，中国人不断总结经验，终于将火药中杂七杂八的附属品剔除掉了。到了南宋和元代，据学者估算，这段时间，火药中的硝石成分大约在60%左右，能发射弹丸，能爆炸。
从14世纪开始，欧洲人也尝试了很多配方，来摸索火药原料的最佳配比。直到16世纪，随着近代化学科学的兴起，欧洲人终于搞清楚火药中硝、硫磺和木炭各自的作用，比例已经很接近现代黑火药的最佳比例了。
但这时候中国火药已经落后了。在明朝《天工开物》中，还认为:“凡火药，硫为纯阳，硝为纯阴，两情逼合，成声成变，此乾坤幻出神物也。”不仅如此，此时中国火药的配方中，还流传着很多祖传的偏方。
欧洲人经过近代化学检验的火药配方由葡萄牙人传到了日本，之后又传入中国。公元1548年，中国人仿造了葡萄牙人带来的火枪和火药。在这之后，中国兵书记载的火药配比，才基本确定在硝70%-80%，硫磺和木炭在10%左右的比例，并一直沿用到清朝晚期。
明代是继宋代之后火药发展的又一个高潮。满洲人用其先进的火炮打下了江山，却没有再进一步发展。清廷担心汉人的火器制造威胁其统治地位，禁止自行研制火器，一直到鸦片战争，清朝有关火药的著作屈指可数。1840年英国人再打过来时，清廷用的火炮尚不及明末时的水平。英国军人还像扔垃圾一样，把缴获的清军炮弹抛到海里。
