三国时，吴国的大将吕蒙，行伍出身，读书很少。孙权见他年轻有为，而且身当要职，劝他要多读些书，以增长知识。吕蒙想：读书是文人学者的事，领兵上阵的人只要能打胜仗就行，哪里要读什么书呢？便推托道：“部队里事情太忙，没有空闲时间读书。”
孙权听了，很严肃地跟他谈了半天，说：“你说事情忙，难道比我还要忙吗？我在少年时代，就曾读过一些经书，后来主持国家军政大计,又在百忙之中陆续读了一些历史和兵法等书籍。自己觉得很有长进，对工作也很有益处。像你这样的青年，聪明，记性好，如果认真读书，特别是多读些历史和兵法，那一定能够取得更大的收获和成就。”孙权还举了两个好学的军事家为例，说，“光武（即汉光武帝刘秀）当兵马之务，手不释卷。孟德（即曹操）亦谓老而好学，你为什么不能自求上进呢？”
吕蒙很受感动，从此勤奋读书，努力自学，提高得很快。（参看950页“吴下阿蒙”）
这段故事，原文见《三国志•吴志•吕蒙传》裴松之的注文。这就是成语“手不释卷”的出处。“释”，就是放，“卷”，指书本。手里经常拿着书不放，——这是形容用功勤学的一句赞语。（当时的书，不是装订成册，而是贴成一长篇，两端有轴，可以卷起来，所以叫“卷”。）
清王晫（zhuo）《今世说•德行》：“闵象南老好观书，年七十余，每夜漏二三十筹，手不释卷。”
