中国古代的等级制度很严格，不仅男女有尊卑之别，就连方位也有尊卑之别按照古代礼制，南为尊，北为卑。例如，人的座位就有南北面向之分，不能僭越最典型的就是帝王座位，必须坐北朝南。所以，当上皇帝，即“南面称尊”。练治天下，为“南面而王”。如果战败，便称“败北”;臣服他人，即为“北面称臣”。
所以，古代的建筑，尤其是宫殿、庙宇、衙门等，都是严格地遵循坐北朝南的习俗。这不仅是考虑到冬暖夏凉的科学性，更重要的是体现南尊北卑的等级制度。衙门作为古代官府的一种重要建筑，体现的是朝廷的威严，更要严格遵循坐北朝南的习俗。因此，衙门门口朝南也是情理中的事，民间还有“而门口朝南开，有理没钱莫进来”的说法。
