在中国历史上，能够修著兵法的武将并不多见，我们熟悉的也仅仅是孙武、孙膑、吴起等等几个人，而唐朝就有这样一位战神，他所写的《卫公兵法》现在也流传在世，此外还有《六军镜》《阴符机》《霸国箴》等。他就是受到唐太宗李世民高度评价的唐朝战神——李靖，他的形象还被编入神话传说，广为流传。
《旧唐书》记载，李靖出身官宦家庭，舅舅韩擒虎就是隋朝的名将，在这样的家庭中，李靖的天赋得到了充分的体现，也受到了很好的军事教育。韩擒虎自己就精通兵法、武艺，在操练李靖的方法上也十分有创意，韩擒虎曾在自己的两个耳朵上各挂了一只小铁环，头上再顶一枚铜钱，让李靖纵马迎面跑过来，枪挑双环，回马刺钱。这两个动作中任何一个但凡有个闪失，韩擒虎都会小命不保，年轻的李靖在这样的压力下苦练了三个月，最终三枪挑掉了双环和铜钱。
李靖的才能被当时的隋朝官员看在眼里，纷纷评价李靖颇有将才，李靖自己也立下了"大丈夫若遇主逢时，必当立功立事，以取富贵"的理想。虽然舅舅是隋朝大将，但李靖出入仕途的起点还是很低，他的第一个职位是长安县的功曹，品阶很低，直到四十四岁，李靖才当上六品的驾部司员外郎。
隋炀帝大业末年，李靖到马邑郡做县城，他发现时任太原留守的李渊正在暗中招兵买马，准备起兵动摇隋朝的江山。作为隋朝的忠实拥护者，李靖决定实名举报李渊，不曾想由于各地起义不断，告密途中李靖被困在了长安。李渊起兵之后，势如破竹，竟先一步打进了长安城，此时李靖的处境可就不妙了。
对于李靖这样的隋朝忠臣，李渊自然不会心慈手软，据记载李渊已经决定要除掉李靖，临行前李靖对李渊大呼："公本为天下除暴乱，不欲就大事，而欲私怨斩壮士乎！"当时李渊也正在用人之际 ，见李靖有归附之心，加上李世民在一旁求情，就赦免了李靖，安排到李世民手下，让他戴罪立功。
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武德三年（620）到武德四年（621），李靖先后协助李瑗和李孝恭平定南梁萧铣政权，逼迫萧铣投降后，将长江中下游收入大唐版图。武德四年（621）冬天，李靖被任命为荆州刺史，被封上柱国、永康县公，开始招抚岭南，并最终成功将岭南九十六州收入囊中。武德七年（624），辅公祏在丹阳（今南京）反叛，李靖再次率军以雷霆之势击溃叛军，李渊称赞道："靖乃铣、公祏之膏肓也，古韩、卫何以加！"可以说大唐的北方由李世民平定，而南方就是由李靖平服的。
随着唐朝的统一大业基本完成，李靖也被外放到灵州任大都督，节制西北军务。武德九年（626）五月，当时的秦王李世民下定决心争夺接班人的位置，事先派人去边关询问李靖的态度，顺便希望取得边军的支持。李靖果断拒绝了李世民的请求，但也没有将此事上报给李渊，李靖的政治智慧救了他一名，李世民也因为李靖的不站队而对其大加赞赏。李世民虽然更加希望李靖帮助他夺权，但两不相帮对于成功夺权的李世民来说就是最让人放心的态度。
李世民刚刚继位，就将边关的李靖调回来任刑部尚书，三年后李世民决定对东突厥开战，李靖又转任兵部尚书，率部出征东突厥。贞观八年（634），李世民批准了李靖的辞职申请，允许他回家养老，而不到半个月，吐谷浑进犯凉州，64岁的李靖再次挂帅出征，为大唐彻底解决吐谷浑的问题。班师回朝的李靖从此回家养老，闭门谢客，直至贞观二十三年（649）以79岁高龄善终。
巧合的是就在李靖去世的八天后，唐太宗李世民在终南山上的翠微宫含风殿驾崩，君臣二人终于小心翼翼地成就了一段有始有终的美谈。
