庄小玲是个美丽的小女孩，虽然只有十四、五岁，却很喜欢打扮自己。
但是她家里很穷困，只有一个常年卧病在床的母亲，生活全靠小玲做工赚钱来维持。所以她穷得连一双鞋子也没钱买。
明当她每天上街经过鞋店时，看到店里陈列着漂亮的鞋子，内心非常的美慕。
鞋店老板娘是个好心的女人，她知道小玲没有钱买鞋子，就把丈夫做鞋子裁剩的布，捡起来凑在一起，亲自为小玲缝好一双红色布鞋。
这天小玲又站在鞋店前面发呆，老板娘就把她叫进去，拿出红色布鞋说:“小玲! 这双鞋子送给你!”
“真的?”小玲接过鞋子，欣喜若狂，立即穿在脚上走来走去，笑得连嘴都合不拢来。
小玲有了这双红色布鞋，虽然不怎么漂亮，却不必像过去那样赤着脚走路，所以除了上床睡觉外，她绝不肯把它脱下来。
母亲的病越来越严重，终于不治而死，小玲非常伤心，哭了很久，也没有人能劝住她。
到了出殡那天，小玲仍穿着那双红布鞋，邻居对她说:“小玲， 今天是你母亲出殡的日子，你最好把红鞋脱掉，否则对死去的人太没有敬意。”但小玲知道母亲死了，她穿着红布鞋等于不孝敬，可是不穿红布鞋穿什么呢?她又不愿意再赤着脚在大家面前走来走去。
小玲还是不听劝告，仍然穿着红布鞋送母亲的殡葬。
路上，大家知道小玲才十四、五岁就失去双亲，变成孤儿，都不禁一掬同情之泪。
一位年老的婆婆乘坐一辆马车经过，看见路人流泪，便停下来问道:“你们为何伤心啊?“唉!那个可怜的小女孩，自小父亲去世，直和她的母亲相依为命，如今连母亲也去世了，剩下她一个人孤苦伶仃的，真是可怜。
老婆婆听了就决心收养小玲，回到家后立刻派人到小玲家去，把她接回来。
小玲来到老婆婆家，看见她这栋像王宫般华美的房子，四周有翠绿的草坪，内心不禁欢呼起来。老婆婆对待小玲很好，给她买新衣和新鞋，居住舒适的屋子，又吃山珍海味的食物，小玲就好像由地狱到了天堂一般。
老婆婆还请人教小玲礼节仪态，读书写字，希望她变成一位人见人爱、高尚有礼的淑女。
小玲获得幸福后，就忘了以前贫苦的日子。也忘了鞋店老板娘曾经亲手做的红布鞋，从此生活在奢侈里，过着快乐的时光。老婆婆是个有名望的人，经常和有地位的人来往。当老婆婆每次带着小玲出门应酬时，小玲就来到豪华的住得体地周旋在宾客之间，也出尽了风头。
小玲丢掉红布鞋后，很想再去买一双红皮鞋，可是她知道老婆婆是个严肃的人，一定不会答应的,她就偷偷地用自已所存的钱，到店里买了一双漂亮的红皮鞋。
有了红皮鞋，每次出门她都穿着它，再也不想穿其他颜色的皮鞋。
老婆婆由于视力较差，看不清颜色，所以并不知道小玲脚上穿的是红皮鞋。
有一天，老婆婆带着小玲到当地一个有名望的人家去参加丧礼。事先老婆婆吩咐小玲衣着要朴素，小玲便穿上黑色衣服，但是脚上却仍旧穿着那双红皮鞋。
来到丧家，人们的眼光都集中在她的脚上，羞得她无地自容，不敢抬头看人。
隔天，老婆婆听到别人议论，气呼呼地问小玲道:“你那双红皮鞋是从哪儿来的?”
“我....我买的!
“好啊!你居然不经过我的同意，偷偷跑去买那么一双轻浮的鞋子，你知道有身份的人不喜欢穿红皮鞋吗?”
“...我知道.”,“那么，你为何还要穿它?
“我自小就渴望有一双美丽的红皮鞋，但是我一直没钱买，现在有了钱，就禁不住去买了。”
“以后不许再穿它了，知道吗?”
“是!”
小玲虽然答应不再穿它，却舍不得丢掉它，每次出门依旧穿着，幸而老婆婆眼睛不好，分不清皮鞋的颜色，以为小玲真的没有再穿那双红皮鞋。
有一天，老婆婆又要带她出门，行前吩咐她说:“我们去的这户人家，最近死了母亲，你的言行举止要庄重些，对他们要表示一点哀伤之意。”
小玲点头答应，却仍然穿着那双红皮鞋，跟老婆婆去了。
来到一所大宅门前，两人下车后，有个憔悴的老头儿，拄着一根拐杖，对着小玲说:“小姑娘! 你这双红皮鞋好漂亮!
“小声点”小玲深怕给老婆婆听见，嘘了一声说。
老人却又大声说:“你的红皮鞋真漂亮，就好像跳舞鞋一样!”
小玲很快的奔过去，随着老婆婆进入屋里，结果引起主人内心不悦，认为她太不懂礼貌，人家在办丧事，她却穿着红皮鞋来吊祭，没有半点哀伤。
小玲知道对方不悦，低着头不敢看人。
她们要告辞时，老头儿仍然站在大门口，看见小，玲过来，他就伸出拐杖，在她鞋子上点了一下说:“你这双红皮鞋真像舞鞋，跳舞一定很好看!
老人说完之后，小玲内心有点浮动，两脚不知不觉地飞舞起来。
小玲怕被老婆婆责备，尽量抑止着，但两只脚却不听指挥，拚命地跳舞。
老婆婆大惊失色，叫车夫把小玲拉进车中，可是小玲双脚仍不断地跳，踏到了老婆婆的脚背上，老婆婆不禁失声地叫出来。
小玲连忙弯下腰脱下皮鞋，两脚才算安静下来。“这是怎么啦?”老婆婆不高兴地问道。
小玲不会解释，也无从解释。回到家里，老婆婆命她把红皮鞋丢掉，小玲还是不忍，偷偷将红皮鞋锁在箱子里，并再三向老婆婆保证，以后绝对不再穿它了。
从此小玲出门时，总是穿黑皮鞋，显得又端庄又美丽，赢得大家的称赞。
老婆婆内心也感到十分欣慰。自从小玲不再穿那双红皮鞋，便重新得到老婆婆的信任，老婆婆对她说:“小玲里你好好地陪伴我，我在世上的日子已不多，以后我会把所有的产业全部交给你掌管啊!
有一天，市场举行跳舞比赛，小玲很想去看看，但是老婆婆生病了，小玲实在不敢离开她，只好关在屋子里发闷。不久，窗外传来一阵阵的音乐声，小玲打开窗子，看见许多姑娘都打扮得漂漂亮亮的赶去凑热闹。小玲暗自盘算:“我不如偷偷地跑到市场去，看一会儿就回来，婆婆不会知道，小玲打定主意，转身拿出漂亮的衣服，内心又想:在那种场合应该穿红皮鞋才对，所以又取出箱子里的红皮鞋，擦净鞋面的灰尘，双脚套进去站了起来。穿上了鞋，她开始感到心神浮动，双足不由自主的跳起舞来，跳呀跳的，她跳出屋子站再跳上大街，最后跳到了市场上。这时市场的跳舞比赛已经开始，当大家看见她自场外跳进来时,就立刻让开一条路，小玲跳进场子中央，所有跳舞的人全都停了下来，看着她一个人跳舞。
小玲心里非常着急，很想停下来，但两脚却不听指挥，就这样不断地跳着，跳出会场又跳向郊外。当她跳过一片森林时，天色已经渐渐地暗下来了。
小玲心里非常害怕，虽然想脱下鞋子，此刻却脱不下，只好随它继续跳下去。一直黑夜来临了，小玲在森林里一面跳舞，后悔地想着:“这是天神在责罚我，罚我不顾大体，送母亲出殡时穿红布鞋;去人家家里吊丧也穿红皮鞋，已经答应老婆婆不穿，今天又取出来穿上，这是天神在责罚我!”
小玲独自在黑夜里跳舞，内心有说不出的痛苦。天亮时，她双脚仍然不肯停下来，身体既累又饿,她恨不得现在就死去。她只有跳回老婆婆的家。当她跳进大门时，听到里面传出哭泣的声音，接着好多人扛出一具棺材来老婆婆死了。
讲小玲跟着棺木跳出大门,门外站着上次遇见的那个老头儿;老人指着她大骂道:“你跳吧!尽量的跳吧!为了欣赏人家跳舞，你竟然抛下待你恩重如山，病势沉重的老婆婆，你的良心在哪里?”老公公!我几时才能停止不跳呢?”“到死为止!
小玲失声痛哭，只能目送老婆婆的棺木离去，她仍旧毫无目的地跳着舞。
来到了一处荒野，四周没有人迹，突然她看见一间小茅屋，小玲为了不让人家看见她在跳舞，就留在那里，前后左右不停地跳着。这时小屋里走出来一个木匠，好奇地问她说:“小姑娘!你为何一刻不停的跳着舞?不累吗?”“先生!我是不得已的!”小玲把经过情形坦白地说出来。又说:“先生! 你可有斧头?
“有啊!你问这个做什么?”
“请将我两只脚砍掉吧!
“这怎么行?
“求求你，先生!请你把我的两脚砍下来，要不然，我会一直跳到死为止。”
木匠想想也对，就从屋里拿出斧头，立刻把她的两只脚都砍下来。
小玲痛呼声，便昏了过去。当她醒来时，已经躺在床上。木匠对她说:“小姑娘! 我已经替你制造一双义足，装在腿上，仍然可以行走的，只是希望以后你牢记这个教训，不要贪慕虚荣，应该脚踏实地，知不知道?”
“我知道了”小玲流着泪说:“我永远不会忘记的!
小玲装上义足，行走不太方便，人们问她原因时，她就把自已爱慕虚荣、不顾大体、喜欢穿红色鞋子的事说出来。大家听过之后，内心不禁发生警惕:知道爱慕虚荣是要不得的。
