镍是一种常见的金属元素，它既“古老”又“年轻”，古埃及、中国和巴比伦人都曾用含镍陨铁制造物品，但较为纯净的镍直到1775年才被制取，并被确认为一种元素。
我国是最早使用镍的国家之一。公元前235年，我国就开始使用镍矿物制造硬币，铜作为主要材料含量为78%，镍含量仅次于铜，含量为20%。云南出土的古代铜器中镍含量也很高。进入近现代，随着金属冶炼工艺的发展，镍被广泛应用到各个领域。可以说，金属镍在人类物质文明发展过程中发挥了重要作用。
镍的原子序数为28，原子量58.71，在元素周期表中属于第四周期ⅧB族元素，元素符号为Ni。其密度为8.9g/cm3，熔点1452℃，沸点2730℃。
镍是地球上含量较高的元素，位居第六，且分布较广。地球上的镍主要集中在地核中，其含量约为8.5%。镍是一种亲铁元素，地表和地壳中的镍多与铁共生。自然界最主要的镍矿是硅酸镍矿、红镍矿(砷化镍)与辉砷镍矿(硫砷化镍)。
纯净的金属镍呈现出银白色光泽，具有很好的可塑性、耐腐蚀性和磁性，是发展现代国防工业、航空工业和人们日常生活中必不可少的金属。其主要有以下用途：
(1)用于不锈钢生产，含镍不锈钢的化学稳定性非常好，不仅能抵抗大气、蒸汽和水的腐蚀，也能经得起各类酸、碱、盐的侵蚀，所以在化工、冶金、建筑等领域得到了广泛应用。
(2)用于电镀，其使用量也占到了所有镍矿的15%左右。主要方式是在金属材料的表面镀制一层金属镍膜，能起到防腐蚀的作用，且要比金属锌膜的效果要高15%-20%。
(3)用作化学电源，镍金属作为制作电池的材料。如工业上已生产的Cd-Ni(镉镍)，Fe-Ni(铁镍)，Zn-Ni(锌镍 )电池和H2-Ni密封电池。
(4)用作催化剂，主要是在石油化工的氢化过程中起催化作用，增加反应效率。
(5)用于制作颜料和染料，镍能够形成黄橙色颜料。
(6)用于新型陶瓷的生产，能够制成镍铁素体和镍锌铁素体等陶瓷。
随着社会发展，人类对镍的需求量越来越大，对镍矿的开采量也越来越广，而由镍及其化合物引起的大气、水体、土壤等污染问题，已引发全球关注，也激起了人们对如何合理循环利用资源这一问题的思考。
