平安夜又称圣诞夜，即圣诞前夕(12月24日)，在大部分基督教会中是圣诞节日的一部分。为什么要庆祝呢？据说在耶稣诞生的前一晚，天空传来声音说，耶稣要来到人间为王，成为大家信仰的人，后来大家也模仿天使在人间传佳音。这个活动就形成了平安夜。
但这真的是耶稣出生的前一天吗？每年的今天都会有人问这个问题，每年的答案都是一样的：我们不能确定。
圣经没有明确回答这个问题。显然，基督徒最开始并没有重视基督的诞生，更没有设立什么庆祝节日。而且在早期教会，不同领袖对于耶稣的出生日期也持不同意见，分别有：1月2日、1月6日、3月21日、3月25日、4月18日、4月19日、5月20日、5月28日、11月17日。从这一点我们可以看出，他们其实也不清楚耶稣的具体诞生日期。
平安夜对于欧美国家的人的意义也许和除夕夜与我们的意义是差别不多的吧。除夕之夜，无论相隔多远，工作有多忙，人们总希望回到自己家中，吃一顿团团圆圆的年夜饭，通常有馄饨、饺子、长面、元宵等等。当然不同地方吃的也不一样，对于每个地方的人而言通常每年除夕夜都有必吃的菜。那么在国外平安夜他们会吃哪些传统食物呢？
姜饼屋、香喷喷的火鸡、水果蛋糕、釉面火腿和蛋奶酒都是至关重要的标志性食物，完全植根于节日文化之中。
烧鹅
在还没有开始大规模饲养家禽以前，大部分家庭会谨慎选择在特殊场合吃什么动物。因为母鸡提供鸡蛋和牛奶，所以从前很少吃鸡。但是鹅却不同，因为鹅只在季节性的时候下蛋。在火鸡和感恩节还不流行的时候，鹅是圣诞餐桌上最常见的肉类菜肴。
火鸡
火鸡的饲养成本比其他家禽便宜。它们出生于春天，当感恩节和圣诞节到来时，它们就会长得很大，比起鹅或鸡要大得多。大约在19世纪，火鸡成为美国和英国餐桌上的主食。
节日糕点——潘妮托妮
潘妮托妮是源自意大利米兰的节日甜点，很多意大利家庭的传统就是在圣诞节早晨一边喝咖啡吃潘妮托妮，一边拆礼物。
姜饼屋
姜饼有着悠久历史，人们认为它至少从维多利亚时代就被塑造成圣诞树装饰品。至于姜饼屋，它们起源于格林童话《糖果屋》，后来渐渐的流行起来。
蛋奶酒
蛋奶酒是圣诞节的传统饮品，在十七世纪由英国人发明。因为蛋奶酒是由新鲜的牛奶和白兰地调制而成，所以在以前一般只有有钱人才喝得起。
德式传统的圣诞水果蛋糕——史多伦
有关德式圣诞蛋糕的文献记载，最早的出自1474年。德累斯顿（Dresden）的德式圣诞蛋糕最有名。
釉面火腿
今天，圣诞节火腿仍然是世界许多地方假日菜单的必备菜肴之一。大多数人在年终庆祝活动中选择吃火腿，而在感恩节期间吃火鸡。
虽然平安夜是西方国家的传统节日，但在近些年越来越多的中国人也开始过这个洋节日了，也许大家不知道平安夜的由来，也许大家不吃火鸡、不吃蛋奶酒、不吃烧鹅、不吃火腿，也不买圣诞树或姜饼屋，但是大部分人还是会买个苹果吃吃，这也是独属于中国的平安夜特色了。
