清明是我国的二十四节气之一。由于二十四节气比较客观地反映了一年四季气温、降雨、物候等方面的变化，所以古代劳动人民用它安排农事活动。《淮南子?天文训》云：“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”
按《岁时百问》的说法：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”清明一到，气温升高，雨量增多，正是春耕春种的大好时节。故有“清明前后，点瓜种豆”、“植树造林，莫过清明”的农谚。可见这个节气与农业生产有着密切的关系。
清明节的来历和习俗
但是，清明作为节日，与纯粹的节气又有所不同。节气是我国气候变化、时令顺序的标志，而节日则包含着一定的风俗活动和某种纪念意义。
清明节是我国传统节日，也是最重要的祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。扫墓俗称上坟，祭祀死者的一种活动。汉族和一些少数民族大多都是在清明节扫墓。
按照旧的习俗，扫墓时，人们要携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代诗人杜牧的诗《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”写出了清明节的特殊气氛。
清明节，又叫踏青节，按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚草木吐绿的时节，也正是人们春游（古代叫踏青）的好时候，所以古人有清明踏青，并开展一系列体育活动的的习俗。
直到今天，清明节祭拜祖先，悼念已逝的亲人的习俗仍很盛行。
清明节的由来与传说
我国传统的清明节大约始于周代，已有二千五百多年的历史。清明最开始是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”。“植树造林，莫过清明”的农谚。后来，由于清明与寒食的日子接近，而寒食是民间禁火扫墓的日子，渐渐的，寒食与清明就合二为一了，而寒食既成为清明的别称，也变成为清明时节的一个习俗，清明之日不动烟火，只吃凉的食品。
关于寒食，有这样一个传说
相传春秋战国时代，晋献公的妃子骊姬为了让自己的儿子奚齐继位，就设毒计谋害太子申生，申生被逼自杀。申生的弟弟重耳，为了躲避祸害，流亡出走。在流亡期间，重耳受尽了屈辱。原来跟着他一道出奔的臣子，大多陆陆续续地各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介子推。
有一次，重耳饿晕了过去。介子推为了救重耳，从自己腿上割下了一块肉，用火烤熟了就送给重耳吃。十九年后，重耳回国做了君主，就是著名春秋五霸之一晋文公。
晋文公执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中有愧，马上差人去请介子推上朝受赏封官。可是，差人去了几趟，介子推不来。
晋文公只好亲去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。介子推不愿见他，已经背着老母躲进了绵山（今山西介休县东南）。晋文公便让他的御林军上绵山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下一方，大火起时介子推会自己走出来的。
晋文公乃下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上山一看，介子推母子俩抱着一棵烧焦的大柳树已经死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
走时，他伐了一段烧焦的柳木，到宫中做了双木屐，每天望着它叹道：“悲哉足下。”“足下”是古人下级对上级或同辈之间相互尊敬的称呼，据说就是来源于此。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一下枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
以后，晋文公常把血书袖在身边，作为鞭策自己执政的座佑铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。
此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家禁止烟火来表示纪念。还用面粉和着枣泥，捏成燕子的模样，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂，这东西叫“之推燕”（介子推亦作介之推）。
此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在北方，老百姓只吃事先做好的冷食如枣饼、麦糕等；在南方，则多为青团和糯米糖藕。每届清明，人们把柳条编成圈儿戴在头上，把柳条枝插在房前屋后，以示怀念。
清明节的习俗
清明节的习俗是丰富有趣的，除了讲究禁火、扫墓，还有踏青、荡秋千、蹴鞠、打马球、插柳等一系列风俗体育活动。相传这是因为清明节要寒食禁火，为了防止寒食冷餐伤身，所以大家来参加一些体育活动，以锻炼身体。因此，这个节日中既有祭扫新坟生别死离的悲酸泪，又有踏青游玩的欢笑声，是一个富有特色的节日。
清明节扫墓的十七条禁忌：
一：忌穿大红大紫：为尊重亡者，扫墓应庄重着装。通常来说，扫墓时要着深色衣服，最好不要穿得大红大紫，而且衣着要整齐，神情须庄重肃穆。
二：常规顺序不可反：从风水学的角度，扫墓祭祀是有个先后顺序的，许多年纪大的老人都会相当注意这点。
一般都是先把墓园或墓地打扫干净然后才是祭祀，由于祭祀是相当讲究风水和礼节的，所以先后顺序尽可能不要出现差错，先后顺序如下：修正墓地-上香-上肉-敬酒-拜祭-送别。
三：扫墓时不可边吃东西边祭拜：古时传下来的扫墓礼仪中，扫墓前应禁食，不过对于现代生活节奏加快的人们来说，空腹祭拜也不现实，实在要吃，饮食要清淡，忌大鱼大肉，也不宜吃得过饱，假如因此在扫墓时体内排出污浊之气，也是不尊重逝者的表现；另外，无论多饿，扫墓进行时，嘴里别咀嚼着食物，这只会凸显你吊儿郎当的无知。
四：发不遮额忌买鞋：事实上，清明节也算是鬼节，当然在发型上是需要注意的，尤其头发不能遮住额头，额头是人身体的神灯所在，是不可盖住的。同时鞋子也不要在当天购买，因为鞋同邪，有点常识的朋友大多不会在这天购买鞋子的，以免不吉利。
五：忌嬉骂和非议先人：个别人在扫墓时，为放松心情，互相嘻哈打闹，不仅是对逝者的大不敬，还会招致非议。路过他人的墓地，忌对逝者品头论足即是亵渎的行为，会惹来麻烦。
六：未满三岁的婴儿不应带去扫墓：一方面，虽然扫墓现场不像以前那么环境污染，但不排除仍然有点香放炮的行为，这些气味声响容易让孩子惊厥，不利身心健康；也有说法是此阶段小儿容易瞧见大人看不见的阴间世界，当然，不论真假，墓地周围的环境及设施等都不方便大人带小孩前来。
七：悼念逝者应买白色菊花：我国古代把菊花当作寄托之花，有思念和怀念的含义。白色菊花是最适合的，也可以搭配一些绿草，如百合，绿叶，康乃馨等，会更漂亮。不过黄色菊花有长寿菊之称，比较适合看望病人，而不是拜祭已逝者。
八：清明节扫墓时间有讲究：扫墓时间最好选在阳气比较旺的时候，即上午9时后到中午12时前最好，在下午三点前完成清明拜山活动，因为此时阳气已逐渐消退，阴气逐渐增长，若是时运低或身体弱的人，在阴气重的傍晚祭祀，可能会影响运势。在清明节前后五天，和清明节当天都可以，但寒食节这天不能扫墓，寒食节即清明节的头一天。
九：孕妇最好别去扫墓：墓地大多都修在地势较高的地方，清明扫墓人多拥挤。其次，扫墓时很多人会烧钱纸、放鞭炮，弄得周围的空气不是很好，不利于孕妇的健康。再者扫墓的气象和周边的环境均不利孕妇的健康。此外是女性有例假，也要避免此类活动。为此，建议孕妇最好避免参与扫墓。
十：别在墓地拍照留念：如今的年轻人走一路拍一路，但在扫墓时最好不要拍照，不管是扫墓者合影，还是扫墓者与墓地合影，这样可能会引来他人的反感和非议。给亲人扫墓时应专心致志，不要东张西望，尤其不要在墓地照相。
十一：身体不佳，时运不济者避免扫墓：一个身体正处于生病状态，或是虚弱状态的，或者最近运气不佳，诸事不顺的人最好不要去参加扫墓活动，因为此类人正处于总体运势低迷的状态，极易招致晦气，说的难听点就是邪灵上身，因为阴晦之物最喜气运低迷的人，这种人缺乏人气，容易侵犯。
十二：坟头长草必需修整：坟墓上长植物的，必需要清除，万万不可使其长出气候。这一点最重要不过，要知道，所谓扫墓，就是让你清扫不利于墓地的东西，坟头的草木会对家族的成员造成伤害，包括了气运和健康，都是大大不利的。
十三：在家祭拜有讲究：不能参加扫墓的，可在家里阳台或客厅摆上祭拜用品，朝着先人下葬方向（或家乡方向）烧香祭拜。
十四：谨慎忌讳探视朋友亲人：清明节当天最好不要去探视亲朋好友，隔天探视为宜。
外出旅游注意地点：踏青最好不要去别人祭扫比较多的山，不要说不吉利的话，晚上言行要
十五：亲朋扫墓有学问：坊间说法是，丈夫去世前三年，妻子不能去扫墓。最好避免诸如女友陪男友去扫墓，下属陪同上司去扫墓，甚至陪同客户去扫墓等情况。
十六：扫墓回来净身洗衣：扫墓回来一定要清扫鞋子，将鞋的鞋尖朝里，勿忘将身上穿的衣服洗干净晾晒。按古代习俗，进家门之前要跨火盆，古人认为这样可以驱除阴气。
十七：外人不要参与他人的扫墓：清明的时候作为外人的身份去参与扫墓是比较忌讳的，容易招致不必要的麻烦。毕竟不是一家人，各自加持的气运也不同，可能会造成气场的紊乱，导致不协调而走霉运。
荡秋千
这是我国古代清明节习俗。秋千，意即揪着皮绳而迁移。它的历史很古老，最早叫千秋，后为了避忌讳，改为秋千。古时的秋千多用树桠枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。打秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为人们特别是儿童所喜爱。
蹴鞠
鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是用足去踢球。这是古代清明节时人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。
踏青
又叫春游。古时叫探春、寻春等。三月清明，春回大地，自然界到处呈现一派生机勃勃的景象，正是郊游的大好时光。我国民间长期保持着清明踏青的习惯。
植树
清明前后，春阳照临，春雨飞洒，种植树苗成活率高，成长快。因此，自古以来，我国就有清明植树的习惯。有人还把清明节叫作“植树节”。植树风俗一直流传至今。1979年，人大常委会规定，每年三月十二日为我国植树节。这对动员全国各族人民积极开展绿化祖国活动，有着十分重要的意义。
放风筝
也是清明时节人们所喜爱的活动。每逢清明时节，人们不仅白天放，夜间也放。夜里在风筝下或风稳拉线上挂上一串串彩色的小灯笼，象闪烁的明星，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上蓝天后，便剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，据说这样能除病消灾，给自己带来好运。
清明节诗篇
《清明》
（唐）杜牧
清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。
借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。
《途中寒食》
（唐）宋之问
马上逢寒食，途中属暮春。
可怜江浦望，不见洛桥人。北极怀明主，南溟作逐臣。
故园肠断处，日夜柳条新。
《寒食》
（唐）韩翃春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。
日暮汉宫传蜡烛，轻烟散入五侯家。
《闾门即事》
（唐）张继 耕夫召募爱楼船，春草青青万项田；
试上吴门窥郡郭，清明几处有新烟。
《清明》
（宋）王禹俏无花无酒过清明，兴味萧然似野僧。
昨日邻家乞新火，晓窗分与读书灯。
《苏堤清明即事》
（宋）吴惟信梨花风起正清明，游子寻春半出城。
日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。
《寒食上冢》
（宋）杨万里迳直夫何细！桥危可免扶？
远山枫外淡，破屋麦边孤。宿草春风又，新阡去岁无。
梨花自寒食，进节只愁余。
《郊行即事》
（宋）程颢芳草绿野恣行事，春入遥山碧四周；
兴逐乱红穿柳巷，固因流水坐苔矶；莫辞盏酒十分劝，只恐风花一片红；
况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。
《送陈秀才还沙上省墓》
（明）高启满衣血泪与尘埃，乱后还乡亦可哀。
风雨梨花寒食过，几家墳上子孙来？
《清江引清明日出游》
（明）王磐问西楼禁烟何处好？
绿野晴天道。
马穿杨柳嘶，
人倚秋千笑，
探莺花总教春醉倒。
