曲水流觞（shāng），是中国古代汉族民间的一种传统习俗，后来发展成为文人墨客诗酒唱酬的一种雅事。夏历的三月上巳日人们举行祓禊（fúxì）仪式之后，大家坐在河渠两旁，在上流放置酒杯，酒杯顺流而下，停在谁的面前，谁就取杯饮酒，意为除去灾祸不吉。这种传统历史非常古老，最早可以追溯到西周初年，据南朝梁吴均《续齐谐记》：“昔周公卜城洛邑，因流水以泛酒，故逸《诗》云'羽觞随流波'。” 上巳节，节期三月初三日，又称“重三”、“春禊”。“曲水流觞”之俗，溯其源流，得从三月上巳这一古老风俗说起。
上巳，是指夏历三月的第一个巳日。它是我国古代一个祓除祸灾，祈降吉福的节日。远在秦汉以前的周代，已有水滨祓禊之俗。朝廷指定专职的女巫掌管此事。祓，是祓除病气和不祥；禊，是修洁、净身。祓禊是通过洗濯身体，达到除去凶疾的一种祭祀仪式。
到了汉时，三月上巳，才确定为节。每逢该日，官民都去水边洗濯。不仅汉族民间风行，连帝王后妃也去临水除垢，祓除不祥。后来，此俗又进一步演变为临水宴饮。魏晋以后，才将上巳节正式改定为夏历三月初三为春禊，作为岁时节令中的重要节日。所有临水祓禊及水滨宴会活动都在这天进行。
永和九年（353年）三月初三上巳日，晋代贵族、会稽内史王羲之偕亲朋谢安、孙绰等42位全国军政高官，在兰亭修禊后，举行饮酒赋诗的“曲水流觞”活动，引为千古佳话。这一儒风雅俗，一直留传至今。
当时，王羲之等在举行修禊祭祀仪式后，在兰亭清溪两旁席地而坐，将盛了酒的觞放在溪中，由上游浮水徐徐而下，经过弯弯曲曲的溪流，觞在谁的面前打转或停下，谁就得即兴赋诗并饮酒。据史载，在这次游戏中，有十一人各成诗两篇，十五人各成诗一篇十六人作不出诗，各罚酒三觥。王羲之将大家的诗集起来，用蚕茧纸，鼠须笔挥毫作序，乘兴而书，写下了举世闻名的《兰亭集序》，被后人誉为“天下第一行书”，王羲之也因之被人尊为“书圣”。而《兰亭集序》也被称为“禊帖”。
“曲水流觞” 主要有两大作用，一是欢庆和娱乐，二是祈福免灾。同时也不得不感叹，古人真会玩，而且玩的雅致、脱俗。
