历12月24日，潮汕农村地区会有一个不一样的活动，让家里所有的神仙放假，让其回到天上去，俗称——“神上天”，这一习俗在潮汕农村地区有着非凡的味道。这是潮汕农村地区农历12月24日都要做的大事，基本上所有的农村人都要干，这个仪式称为——“神上天”。下界诸神要升天向玉皇大帝朝贺述职，报告一年来下界人间善恶诸事，因此，在潮汕地区，不只祭拜灶神，而是诸神并祀，人们要准备牲仪到各个宫庙进行祭拜。送神上天可以说是潮汕地区一个重要的节日。
灶神，也称灶王、灶君、灶王爷、灶公灶母、东厨司命、灶司爷等，中国古代神话传说中的司饮食之神，在厨房里做工，晋以后则列为督察人间善恶的司命之神。自灶神产生之日起，其职掌便与火或灶火毫无关系，他是天帝派驻各家的监察大员，是一家之长，负责监督一家老小的善恶功过，定期上报天庭，因而得到一般老百姓的顶礼膜拜。除了掌管人们饮食外，灶神还是受上天派遣到人间考察一家善恶之职的官。灶神左右随侍两神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终总计之后再向上天报告。
农历12月24日就是灶神离开人间，向上天禀报该家人这一年所作所为的日子，又称“辞灶”，所以家家户户都要“送灶神”。祭祀灶神，通常在每家的厨房里进行。
潮汕民间，传说司命公与各家关系密切，他了解各家全年大事，每个人做了什么好事，什么坏事，到了“送神”这一天，他就到天上去向玉皇大帝汇报，有什么说什么，毫不隐瞒。往时有的人做了亏心事，生怕司命公直奏玉皇大帝，怪罪下来，担当不起。于是，便想在司命公上天之前，先用贡品祭祀一番，把司命公的嘴堵住，以免他向玉皇大帝打小报告，因而潮汕民间有“司命公直奏”的俗语。
而在农历12月24日的前一天，潮汕人得把各个神明香炉里的香枝香灰清理出来，供桌、灶台擦拭干净后，换上新的金花红绸。到了晚上，临近子时，将红漆八仙桌立于客厅，就把准备好一盘潮州柑、一盘大米，摆在供桌上。
潮州柑比桔的个头大，故俗称“大桔”，而桔与吉同音，就成了“大吉”。“大吉”是潮汕人祭拜首选的佳果。一盘“大吉”的品相好坏，可以决定神明的喜怒，而神明的神明的喜怒，连接着这个家庭的兴衰。
清早，开始准备祭拜司命公的一切事宜，烙烙粿便是其中一项。烙烙粿是农历12月24日的专利，将糯米粉加白糖和水，搅拌成糊状，在锅中烙成圆形，可厚可薄，类似煎饼。
首先在这一天，先要把锅鼎拿到屋外巷头清除烟渍，俗称“耙鼎”。从送神上天后，各家各户就开始清理室内卫生，这一天起，要等到新年农历正月初四“神落天”后才能再“耙鼎”。
其次，还要把老年贴的老爷符撕下来，还要把香枝取下来，恭恭敬敬地盛好拿到村旁堆在一起。
祭拜灶神一般是选在农历12月24日的子时，传说“送神早，接神晚”，好早早送灶神们上天庭述职，也使灶神们可以上天庭占个好位子。
在送神的祭品中，一定会有甜糯米糍，又叫落汤钱。还有包括三牲，各种粿类，斋菜，水果等，送神金银纸，最后老爷宫旁燃放鞭炮，热闹的恭送诸神返回天庭。有些地方还会请木偶戏来，增添热闹。
除了要祭拜各种各样的贡品，还要烧一些纸钱、纸鹤、金马坐骑等纸品，烧纸钱是为了给神仙在路上花的，纸鹤、金马等纸品是为了给神仙当坐骑的，这样才能让神飞得更快。
另外，还要把灶台、香炉等物品进行清理，把香烧剩下的木棍、炉灰和金花等物品集中到一个地方烧掉，然后重新买一下金花插上。
农历农历12月24日，是潮汕民间传统的“送神吉日”。清光绪《潮阳县志》卷十一记载，“腊月二十四日祀灶及诸神，谓之送神朝天”。这一天，驻守在各家各户的灶君和诸位神明都要回到天庭述职，潮汕人称之为“老爷上天”。
灶君即灶神，或称灶公，潮汕地区多称之为司命公。传说司命公出身贫寒，深知民间疾苦，每次回天宫，都只向玉帝言说人间好事，求玉帝降福人间，因此深受民间喜爱。全国各地也大都选择在农历12月23日或者24日这两天进行祭灶。
祭灶可以说是汉民族尤为古老的祀典之一，是原始自然崇拜的产物，最早的祭灶风俗可以追溯至周朝。《论语·八佾》载：“王孙贾问曰：“与其媚于奥，宁媚于灶。何谓也？子曰：不然，获罪于天，无所祷也。”从王孙贾与孔子的对话中不难看出，春秋时期，民间便已经盛行祭灶之风。
在以前，潮汕人家家户户都砌有一个大土灶，煮菜做饭都在灶上的大鼎里面，灶头则设有司命帝君神位。潮汕人认为司命公主管人间灶火，如果说民以食为天，那么司命公就是老百姓这片天的守护者。灶台又叫灶山头，是一个家庭自立的标志。
因此潮汕人对于灶位选择的非常重视。房子刚建好的时候，就请来先生反复测算，最终敲定了现在的灶位，然后择吉日用红砖堆砌了一个三尺见方的灶台。
潮汕人拜灶公的习俗确实也跟北宋宰相吕蒙正有关。吕蒙正早年落魄时，为了祭灶，不得已向屠户赊肉数两。屠夫妻子见其可怜，便赊肉给他。屠夫回来后听闻此事怒气横生，找到吕蒙正家索肉。但这时肉已在锅中，屠夫竟捞起而去。面对屠户的羞辱，吕蒙正悲愤交加，焚诗代肉云：“一炷清香一缕烟，灶君今日上朝天；玉皇若问人间事，为道文章不值钱。”后来，这个民间故事被写进了潮剧《彩楼记》，随着剧目的传唱，煠肉祭灶的习俗便多了一份对子女读书聪明、鱼跃龙门的期盼。
在农历12月24日这天，潮汕人除了要拜灶公，还得诸神同祀。在潮汕人的观念里，上天面见玉帝的不仅有司命公，还有其他神明老爷，就像电视剧里文武百官上朝一样。于是，从农历12月24日起，潮汕各地的庙宇基本都是幔帘高挂，闭门谢客，直到大年初五老爷落天。
