1775年4月18日的晚上，一个士兵骑着一匹骏马从波士顿向西急驰，很快来到西郊的莱克星顿村。“英军已经出动，有好几百人呢！”他向正在巡逻的民兵传递着这个消息，然后继续向前飞跑。不久，各地的民兵都知道了，迅速集合起来。第二天清晨，几百名英军在莱克星顿遭遇到已经全副武装的北美民兵，双方激烈交战，打响了美国独立战争的第一枪。
这场战争为什么会发生呢？原来，在18世纪中期的时候，英属北美13个殖民地的经济已经有了很大的发展，但是英国颁布了一系列法令，对北美的生产和贸易加以限制，企图使它永远成为自己的工业品销售市场和原料产地，这就激起了北美人民的反抗。
1775年5月，北美第二届殖民地大陆会议在费城召开，会议决定成立大陆军，并任命乔治·华盛顿为总司令，指挥独立战争。1776年7月4日，大陆会议发表了由托马斯·杰斐逊起草的｛独立宣言｝，庄严宣布：“人人生而平等，造物主赋予他们某些不可转让的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。当任何形式的政府损害这些权利时，人民有权更换和废除这一政府，以建立新政府。”独立宣言表达了北美人民要求独立的心声，标志着美利坚众国的正式诞生。
但是通向胜利的道路是艰辛和漫长的，当时美国的人口总共不到300万，军队装备很差；而英国拥有3000万人口，军队装备精良。北美人民并不因此气馁，正义的事业激励着他们去战斗。同时，北美人民的战争得到了法国等欧洲国家的支持。1777年11月，大陆军在萨拉托加大胜英军，迫使英军5000多人投降，这是独立战争的转折点。1781年10月，大陆军在法军的配合下攻克约克旗，英军总司令康华利向华盛顿递交宝剑，英军投降。1783年英美在巴黎签订和约，英国正式承认北美独立。
美国的独立战争对世界的进步起了推动作用，在它的影响下，不久法国爆发了资产阶级革命，拉丁美洲也爆发了独立革命。
