“庄周梦蝶”，指的是分不清梦里梦外的虚幻之景。庄子梦中幻化为栩栩如生的蝴蝶，忘记了自己原来是人，醒来后才发觉自己仍然是庄子。究竟是庄子梦中变为蝴蝶，还是蝴蝶梦中变为庄子，实在难以分辨。《庄子·齐物论》云：“昔者庄周梦为胡蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。”
《庄子》里记载：一个“庄周梦蝶”的故事：庄子有一日，梦见自己变成了蝴蝶，而且那个梦逼真而清晰，梦里蝶舞翩翩的他，感到无比地适意快慰，似乎自己从来就该是只蝴蝶。所以梦一醒来，连庄子自己也恍惚起来：这真的是庄周梦了一次蝴蝶吗？还是说，他本身就是一只蝴蝶，这一生为人、是蝴蝶做梦变成了庄周呢？庄周在梦中幻化为蝴蝶，他在这天地间遨游，逍遥自在，不知何为庄周。忽然醒来时，他发觉自己仍是庄周。庄子是蝴蝶，蝴蝶也是庄子。人生轮回之大梦，苦、乐都是一种享受。
庄子又梦到了蝴蝶，他是众多的蝴蝶当中的一只蝴蝶。他幻想自己成为蝶儿，于暖阳之下花香之间，翩跹起舞而自由的飞翔，无拘无束无滞胀无碍无情无心。蝴蝶的生活是艺术化的，是审美的，蝴蝶它是不会在意哪一支花朵，也不会特意为哪一支花朵而停留，蝴蝶的起舞只为不辜负每一个温暖的春天，与每一个快乐的日子。有时候，“我”可以是庄周，也可以是蝴蝶，只不过“我”要通过“庄周”，或者“蝴蝶”的形式表现出来，无论是“庄周”还是“蝴蝶”，都不过是“我”的“物化”形式，而“我”蝴蝶和庄周不过都是“物”，这便是“齐物”。把自己想成蝴蝶还是分了为彼我，不是“局外”的视角。
此内容典出《庄子·齐物论》。庄周梦蝶是庄子提出的一个哲学论点，认为人不可能确切地区分真实和虚幻。 后以此比喻人生变幻无常。从佛家思想来讲，这是一个禅境，请不要文字相。庄子先追求避世继而游世。在狭窄的人生通道之中，尽可能游于“有用无用”“材与不材之间”，做灵魂的逍遥者。《金刚经》曰：“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”梦是心识的表现，就像人生的一段旅程，一场梦就是一段轮回，就是一段因果。蝴蝶和庄周都是梦，若能觉知到人生，皆是梦幻泡影，那便是觉悟。
