庄周梦蝶出自《庄子·齐物论》。原文为: “昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然蝴蝶也，自喻适志与！不知周也。俄然觉，则蘧蘧然周也。不知周之梦为蝴蝶与，蝴蝶之梦为周与? 周与蝴蝶，则必有分矣。此之谓物化。”
庄子以故事的形式对此进行了如此阐述，其大意是：庄子一天做梦，梦见自己变成了一只蝴蝶。醒来之后他发现自己还是庄子，于是他不知道自己到底是变成庄子的蝴蝶呢，还是梦中变成蝴蝶的庄子。在这里，庄子提出一个哲学问题——人如何认识真实。如果梦足够真实，人很难知道自己是在做梦。但也可能是一次关于天人合一的清醒梦。老子认为“道可道非常道”，庄子也认为道不可言。但道不可言，又不得不言，所以庄子采用的是的方法，“寓言十九，重言十七，卮言日出，和以天倪。”这种方式让庄子的思想像水一般，不会惧怕后人的肢解。同时让他的观点不会被历史湮没。不同的时期拜读，会得更新的意义。庄周梦蝶，庖丁解牛，混沌开窍，螳螂捕蝉等都是其出色的寓言庄子的文字，想象高妙，天马行空，流畅通达，堪称中国文学史上的一宛奇葩，将先秦散文推向一个新的高度
相对老子而言，庄子的思想倾向于艺术及自由的追求。从庄周梦蝶，濠梁之辩（子非鱼安知鱼之乐）等事情可见。
