1853年，美国海军准将带着四艘战舰来到了日本横滨，要求日本打开国门。此时的日本正处于闭关锁国时期，除了和清朝、朝鲜、荷兰交流贸易，和其他国家基本上没任何交流。美国这一次来到日本，和第一次鸦片战争中英国对清朝的做法差不多，但美国却更直接点，不绕弯子，直接说给我开国门。不过这里面有个很有意思的现象，美国只是这样要求，并没有进攻日本，但日本却在第二年直接向美国打开国门了，从此进入了半殖民地半封建社会。很多人想不通，面对美国的武力威胁，日本人为何不战而降，这和其他国家做法完全不一样。
先说一下日本的闭关锁国。提起闭关锁国，很多人都会想到我国的明清两朝，认为只有当时的我国在闭关锁国。事实上，闭关锁国的国家非常多，明清两朝都是其中之一。在17世纪的时候，德川幕府刚统治日本时也进行了闭关锁国，这比清朝建立得还早。就是说日本闭关锁国的时间比清朝还要早。按照正常的状况，日本对世界应该更是一无所知，也会更加落后于世界。以当时美国对日本的挑衅，日本对美国开战是无法避免的。不过闭关锁国状态下的日本却没有这样做，反而走了一条让所有人都没想到的路。
1854年，美国军舰第二次来到日本。这一次，日本直接和美国签订了《日美亲善条约》，这是近代历史上日本签订的第一个不平等条约。之后各种不平等条约都接踵而至。虽然看起来日本很屈辱，但在某种程度上也算是减少伤亡。我们现在看一下，日本为何会作出主动向美国投降的选择。
简单地说，日本之所以作出这个选择，主要是两个原因，第一是美国实力强大，第二日本有自知之明。
先看一下第一点，美国国力强大。1853年的美国还没有成为和欧洲列强平起平坐的大国。此时的美国虽然没有经历南北战争，但实力并不强。因为美国是在第二次工业革命的时候才开始崛起，而现在第二次工业革命才刚开始，美国还没率先崛起。确切地说，以美国此时的实力，完全就是个二流国家的水平。和英国、法国、普鲁士等国家根本无法相比。虽然如此，但美国和日本相比还是绰绰有余的。毕竟美国是近代国家，在政治、经济、军事方面都有很大的优势。而日本只是个传统的农业国，根本没有办法和美国对抗。
再看一下第二点，这一点非常重要，就是日本有自知之明。自知之明的前提是对对方和自己都比较了解。以日本当时的状况，了解自己是非常容易的，但想要了解美国还是很困难的。毕竟日本自己在闭关锁国，基本上与世隔绝。要知道第一次鸦片战争时，清朝之所以和英国打起来，在很大程度上就是因为对英国不了解。不过日本和清朝完全不一样，他们不仅了解自己，对美国也比较了解。现在我们看一下闭关锁国状态下的日本，是通过什么方式了解美国的。
同样是闭关锁国，日本的闭关锁国和后来的清朝、朝鲜完全不一样。日本的闭关是不彻底的，也没有完全锁国。其实清朝和朝鲜也没有完全闭关锁国，也留了一些地方对外交流，清朝也通过这些地方了解世界。不过清朝在这方面做的，完全没有日本好。
前面说了，日本闭关锁国之后还和三个国家有交流，清朝、朝鲜、荷兰。日本和清朝、朝鲜交流比较正常，毕竟这两国距离日本比较近，历史以来交往都比较密切。除了这两个国家，日本几乎不和别国交流。不过和荷兰交流这点比较特殊，正是和荷兰交流，才让日本的闭关锁国显得与众不同。
德川幕府进行闭关锁国的时候，把欧洲很多国家都赶走了，不让他们在日本待着，也不愿意和他们做生意，唯独留下了荷兰。当时的荷兰人和别国人完全不一样，荷兰人只在日本做生意，不在这里传教和干涉当地的政治。说白了，荷兰人只想着赚钱，其他的事都不掺和。正是这个原因，日本人觉得荷兰人还不错，可以继续和他们做生意。
日本商人和在国外做生意的时候，每次回去要写一份说明，大致就是和报告差不多，就是你在外面见到什么了，碰到了哪些事。把在外国的所见所闻全部写出来，然后交给政府。这个报告很多官员都可以看到，幕府的最高统治者也能看到。通过这些报告，日本很多人对国外还是比较了解的，最重要的是统治阶层也了解到了外国的状况。他们和清朝完全不一样的是，很多东西他们在书上都见过。比如轮船，虽然日本没有，但他们通过商人的描述和绘画知道轮船大致是什么样的。正是由于这种报告的存在，使得很多日本人对国外比较了解，他们对外来的东西并不太排斥。由于这些介绍西方的东西大致都是荷兰人带来的，或者日本商人在荷兰做生意带来的，所以他们称西方学说为“兰学”。可见，荷兰对日本人影响还是比较大的。
除了通过荷兰了解西方状况，还有就是通过和清朝贸易了解清朝的状况。黑船事件之前，清朝已经进入了半殖民地半封建社会，而日本对清朝的遭遇也是比较了解的。对于清朝的遭遇，日本还是比较震撼的。德川幕府和清朝的交流虽然不多，但所有的日本人在心底里还是默认清朝是东亚霸主的。现在霸主都被英国打成这样了，日本不可能没有任何触动。因此日本知道，如果自己继续和美国对抗下去的话，结果会怎么样。最终估计和清朝差不多。
日本除了知道对方厉害，还知道自己是个传统的农业国，和美国对抗的话胜利是微乎其微。当时的日本社会状态和中世纪的欧洲差不多。幕府表面上掌管天下，但地方都是由很多大名管理的。这些大名在自己的领地有很大的自主权。既然有很大自主权，也就意味着一旦发生战争，幕府是没有能力调动全国力量的。而且也并不是所有的大名都会支持幕府，无论任何时候，幕府都要留一部分精力对抗其他大名。
正是这么多的考虑，日本经历了一年左右的讨论之后，才决定向美国投降。所以第二年美国海军再来到日本的时候，日本直接和美国签订不平等条约。
可以说，大和民族还是比较有意思的。当知道对方比自己厉害之后，直接向对方投降。不仅会向对方投降，还会积极地向对方学习。之后他们会借助对方的优势发展自己，使得自己强大。这也不好说是好还是不好，只能说这个民族有点另类。直至今天，日本仍是如此。二战时被美国打败，战后立刻向美国学习。
