柘树是桑科柘属落叶灌木或小乔木，高1-7米；树皮灰褐色，小枝稍有棱，有棘刺。叶卵形或菱状卵形，偶为三裂，表面深绿色，背面绿白色；叶柄被微柔毛。雌雄异株，雌雄花序均为球形头状花序，单生或成对腋生。雄花序直径0.5厘米，雄花苞片2，附着花被片上，花被片4、肉质、内卷；雄蕊4，与花被片对生。雌花序直径1-1.5厘米，花被片4，花被片先端盾形、内卷，子房埋于花被片下部。聚花果近球形，肉质，成熟时橘红色。花期5-6月，果期6-7月。
柘
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柘树生海拔500--1500（-2200）米的向阳山坡、荒地、林中、林缘和梯田堰上。性喜光、耐荫、耐寒、耐干旱瘠薄，适生性强，是灌木植被中的优势树种。分布我国华东、中南、西南各省和华北大部地区及朝鲜，日本有栽培。生长在土壤条件好的地方则植株和叶形较大，反之则相对较小。
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柘树的根、茎、树皮和根皮、叶和果实均可药用，有清热凉血、舒筋活络之效。茎皮纤维可造纸；嫩叶可养幼蚕；果可生食或酿酒；木材心部黄色，质地坚硬细致，可做家俱，故有“南檀北柘”之誉，亦用作黄色染料，古时用以制弓。柘适应性和再生能力强，是治理石漠化、荒漠化，防止水土流失，保护生态环境的优良树种，也可用作绿篱栽植。2018年列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（无危）。
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柘树在我国分布广泛，一些地方尚存许多古柘树。如安徽省宿州市埇桥区汴河街道江宅村的古柘有500余年的树龄；安徽省太和县宫集镇刘营村的柘树树龄有620余年；河南省柘城县历史上曾多植柘树、饲柘蚕、产柘丝，县名即以此得之，该县老王集乡扳曾口村有一株老柘树，树高20多米，干围4.6米，据传栽于唐朝年间，树龄已达1200年，现在仍然枝繁叶茂生机勃勃，1986年被列为国家一级保护古树，更被当地群众奉为树神。另外，媒体报道大连旅顺口、陕西西安、山东即墨和邹城、江苏淮阴和宿迁、安徽宿州和太和也都有古柘树存在。
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