一天他在家里睡觉，梦到自己变成了一只蝴蝶，然后在空中翩翩起舞，形象十分逼真，意识十分完整，以至于庄子以为一切都是真实的，甚至认为自己就是一只蝴蝶。
醒来之后，庄子发现自己仍然是人身，但是他忽然意识到，这人身不也是形象十分逼真、意识非常完整吗？
不同的只是蝴蝶是在空中翩翩起舞，而人是在地上行走。于是他开始怀疑，自己究竟是一只真实的蝴蝶和一个梦境中的人，还是一个真实的人和一只梦境中的蝴蝶？
这个故事看上去虽然有些荒诞，却揭示了一个深刻的道理——我们生活在这个世界上，往往不会质疑自己所做的事情，认为自己是正确的，别人的想法和做法都是错误的，从来不会换一个角度看待事物。
因此，在遇到一些困难和挫折的时候，总是会感到困惑，分不清什么是真实的，什么是虚假的。
按照道家的观点，一个人的世界就是一个世界，不同的人看到的是不同的世界。
我们要想达到大同，共同生活在一个世界上，并且得到和谐美满，就必须建立起和世间万物的联系，然后才能建立起一个“真实”的世界。
真实的自然世界只有一个，不同之处仅仅在于每个人的认知，所以只要对世界的认知相同，人与人、国与国、民族与民族之间的矛盾就都可以化解。
我们在遇到一件惊奇的事情时，经常会让身边的人掐自己一下，如果有疼痛感，说明是在现实中，如果没有，可能就是在梦中。
每个人都有过做梦的经历，在梦中，我们不仅有完整的形象和意识，而且会有完整甚至生动的环境。这些情境让我们觉得自己身处现实，很多时候我们根本不知道自己是在梦中，这就如同我们在现实生活中，从来不质疑自己是否是存在于另一个世界的意识和形象。
从辩证角度来讲，如果我们痴迷于眼前世界，就可能永远也无法体会另一个世界的自我。而这个自我，当然也是由我们的意识和形象组成的，而无论是道家、佛家，还是儒家，都在强调另一个世界。
我们越是痴迷于一件事，越是执着于一件事，就越是容易被这件事所蒙蔽，从而看不清客观环境和自我位置。
比如女色、钱财、权势，很多在人追寻这些东西，而醒来时，却发现已然歧路难返，或是无奈地继续，或是身在监狱，抑或是垂垂老矣。
“不知周之梦为胡蝶与，胡蝶之梦为周与？周与胡蝶，则必有分矣。此之谓物化。”
物化，也就是物我之间的交合变化，因为这种变化，而万物之间浑然为一，是故“众人役役，圣人愚，参万岁而一成纯，万物尽然，而以是相蕴”。
众人总是一心忙于去争辩是非，圣人却好像十分愚昧无所觉察，糅合古往今来多少变异、沉浮，自身却浑然而一不为纷杂错异所困扰，万物全都是这样，而且因为这个缘故相互蕴积于浑朴而又精纯的状态之中。
