唐人柳宗元有诗:千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪舟蓑笠翁。初读这首诗便觉得一股枯寂之意和寒意扑面而来。山不见飞鸟，道不见人影，天是雪雨天，人是孤身。一人驾一舟持一鱼杆垂钓一江雪，天地枯寂，唯余风声及雪花纷飞声。
柳宗元年少成名，才华横溢，二十多岁便考中进士，又出身名门望族，柳宗元可谓是风华正茂，天时地利人和具在，正是大展身手的好年华。唐顺宗永贞元年，柳宗元参加了以王叔文为首的政治革新运动，打算以一身才华兼济天下民利一国之发展，但革新运动遭到保守势力和宦官的联合反攻，最终失败。柳宗元也因此被贬官到有“南荒”之称的永州。
永贞革新失败被贬是柳宗元人生的转折点，自此以后柳宗元再也没能得到重用，长年流落在偏远地区。被贬永州，官场失意，远离故土，亲朋好友俱不在身边，生活环境艰苦，柳宗元受到生理和心理上的双重压迫，只好寄情山水，寻险探幽，排遣心中苦闷，而《江雪》正是在柳宗元被贬永州十年间所作。
《江雪》是一首押仄韵五言绝句，可谓唐代五言绝句中的巅峰之作，简洁清爽，无丽藻浮辞，二十个字平淡无奇，却字字一境(二十字可作二十层，却自一片，故奇《唐诗三百首》：孙诛)。千、万与孤、独两两对照，普普通通四个字透出无限的寂寥，绝、灭与钓三个字静中有动，钓者何物？寒江雪！江心岂有积雪？大雪纷飞，天寒水冷，鱼儿已深藏在江底，哪有鱼儿可钓？这其隐藏着多少傲然与绝望。全诗包容一切的是雪，无论是山，鸟、径、舟、人、簔、笠，纯洁无瑕，烘托出无限的清冷和孤独。身陷在蛮荒的世界，一尘不染，坚守信念的渔翁不正是柳河东的自我写照。
一条小船，一个穿蓑衣戴笠帽的老渔翁，在大雪的江面上钓鱼，如此而已。可是，为了突出主要的描写对象，诗人不惜用一半篇幅去描写它的背景，而且使这个背景尽量广大寥廓，几乎到了浩瀚无边的程度。背景越广大，主要的描写对象就越显得突出。
首先，诗人用“千山”、“万径”这两个词，目的是为了给下面两句的“孤舟”和“独钓”的画面作陪衬。没有“千”、“万”两字，下面的“孤”、“独”两字也就平淡无奇，没有什么感染力了。其次，山上的鸟飞，路上的人踪，这本来是极平常的事，也是最一般化的形象。可是，诗人却把它们放在“千山”、“万径”的下面，再加上一个“绝”和一个“灭”字，这就把最常见的、最一般化的动态，一下子给变成极端的寂静、绝对的沉默，形成一种不平常的景象。
因此，下面两句原来是属于静态的描写，由于摆在这种绝对幽静、绝对沉寂的背景之下，倒反而显得玲珑剔透，有了生气，在画面上浮动起来、活跃起来了。而后面的两句，本来是诗人有心要突出描写的对象，结果却使用了远距离的镜头，反而把它缩小了多少倍，给读者一种空灵剔透、可见而不可即的感觉。如此一来，表达诗人所迫切希望展示给读者的那种摆脱世俗、超然物外的清高孤傲的思想感情。至于这种远距离感觉的形成，主要是诗人把一个“雪”字放在全诗的最末尾，并且同“江”字连起来所产生的效果。
在这首诗里，笼罩一切、包罗一切的东西是雪，山上是雪，路上也是雪，而且“千山”、“万径”都是雪，才使得“鸟飞绝”、“人踪灭”。就连船篷上，渔翁的蓑笠上，当然也都是雪。可是诗人并没有把这些景物同“雪”明显地联系在一起。相反，在这个画面里，只有江心。江，当然不会存雪，不会被雪盖住，而且即使雪下到江里，也立刻会变成水。然而诗人却偏偏用了“寒江雪”三个字，把“江”和“雪”这两个关系最远的形象联系到一起，这就给人以一种比较空蒙、比较遥远、比较缩小了的感觉，这就形成了远距离的镜头。这就使得诗中主要描写的对象更集中、更灵巧、更突出。
因为连江里都仿佛下满了雪，连不存雪的地方都充满了雪，这就把雪下得又大又密、又浓又厚的情形完全写出来了，把水天不分、上下苍茫一片的气氛也完全烘托出来了。至于上面再用一个“寒”字，固然是为了点明气候；但诗人的主观意图却是在想不动声色地写出渔翁的精神世界。在这样一个寒冷寂静的环境里，那个老渔翁竟然不怕天冷，不怕雪大，忘掉了一切，专心地钓鱼，形体虽然孤独，性格却显得清高孤傲，甚至有点凛然不可侵犯似的。这个被幻化了的、美化了的渔翁形象，实际正是诗人本人的思想感情的寄托和写照。由此可见，这“寒江雪”三字正是“画龙点睛”之笔，它把全诗前后两部分有机地联系起来，不但形成了一幅凝炼概括的图景，也塑造了渔翁完整突出的形象。
所谓“国家不幸诗家幸”，唐代朝廷没有重用柳宗元，但让诗坛有了一个才华横溢的柳柳州。而《江雪》作为其代表作之一，为历代文人所盛赞。
宋代：
苏轼《东坡题跋》：柳子厚云：“千山鸟飞绝……”人性有隔也哉！殆天所赋，不可及也已。
范晞文《对床夜语》：唐人五言四句，除柳子厚《钓雪》一诗之外，极少佳者。
王直方《归叟诗话》：郑谷雪诗云：“江上晚来堪画处，渔人披得一蓑归。”此村学堂中语也，如柳子厚“千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钧寒江雪”此信有格也哉，作诗者当以此为标准。
明代：
高棅《唐诗品汇》引刘辰翁：得天趣，独由落句五字道尽矣。
顾璘《批点唐诗正声》：绝唱，雪景如在目前。
郭濬《增订评注唐诗正声》：好雪景，句句妙（末句下）。
胡应麟《诗薮》：“千山鸟飞绝”二十字，骨力豪上，句格天成，然律以《辋川》诸作，便觉太闹。青莲“明月出天山，苍茫云海间。长风几万里，吹度玉门关”，浑雄之中，多少闲雅。
清代：
徐增《而庵说唐诗》：余谓此诗乃子厚在贬时所作以自寓也。当此途穷日短，可以归矣，而犹依泊于此，岂为一官所系耶？一官无味如钓寒江之鱼，终亦无所得而已，余岂效此翁者哉！
吴瑞荣《唐诗笺要》：柳州气骨迟重，故摹陶、韦不落浮佻。
李瑛《诗法易简录》：前二句不沾着“雪”字，而确是雪景，可称空灵，末句一点便足。阮亭论前人雪诗，于此诗尚有遗憾，甚矣诗之难也。
孙洙《唐诗三百首》：二十字可作二十层，却自一片，故奇。
朱庭珍《筱园诗话》：祖咏“终南阴岭秀”一绝，阮亭最所欣赏，然不免气味凡近。柳子厚“千山鸟飞绝”一绝，笔意生峭，远胜祖咏之平，而阮翁反有微词，谓未免近俗。殆以人口熟诵而生厌心，非公论也。
王尧衡《古唐诗合解》：江寒而鱼伏，岂钓之可得？彼老翁独何为稳坐孤舟风雪中乎？世态寒冷，宦情孤冷，如钓寒江之鱼，终无所得。子厚以自寓也。
近代：
古典文学家刘永济《唐人绝句精华》：此诗读之便有寒意，故古今传诵不绝。[5]
以上所作评论是前人早已作出和认同的，而以下则是我以个人经历所想：《江雪》的孤独有两层，第一是前文说的天大地大唯有一人的清冷和孤独；第二层则是有幸见天清地冷，雪封千里，于江中见山之巍峨，立舟中知江水清冷灵秀，心中欣喜万分，欲与人共享如此美景和分享心中喜悦，顾盼左右前后，却无一人影，天地唯一人，心中顿觉失落，失望复失望，孤单复孤独；但是又醒悟有幸得见并独得人间如此美景，虽是一人，却有天地美景陪伴，便觉人间值得。同时，诗中的‘绝、灭、孤、独’四字也表达了作者纵然孤身一人，仍迎难而上的孤勇精神.
