相信每一位读者在上学的时候都学过爱迪生发明灯泡的这篇课文，文中向我们描述了爱迪生经过不懈的努力，从一次次的失败中爬起来，尝试了1600多种材料最后用钨丝作为灯丝才发明了电灯。爱迪生固然伟大，但如果我们仔细研究灯泡发展的历史，你就会发现爱迪生连前20位发明灯泡的人都算不上，说到这里估计你的三观已毁，但事实正式如此。
1801年英国的化学家汉弗里·戴维发明了世界上第一个电灯，模型非常简陋，将铂丝固定住通电，铂丝发出了耀眼的光芒，但是由于当时铂的价格昂贵，而且实验中的损耗快，对于寻常百姓来说完全承担不起。戴维发明初代电灯的时间是1801年，而爱迪生出生于1847年，也就是说初代电灯发明时，连爱迪生的母亲都还没出生。或许很多人觉得初代电灯这种简单的发亮方式根本不能算电灯，那让我们来看看爱迪生出生以后的事吧。
1860年，英国著名的物理学家化学家——约瑟夫·威尔森·斯旺，利用碳丝作为材料发明了和现代家用灯泡外形相像的电灯，而那一年爱迪生才13岁，为了生计在火车上卖报纸，每天往返于休伦港和底特律之间。照理来说斯旺发明了电灯应该就没爱迪生什么事了，但由于受到了当时科学水平的制约，灯泡内部的真空抽离技术还没出现，斯旺利用碳丝作为材料很快就会被空气氧化而无法持续发亮，斯旺始终无法突破这个限制，最后将自己的科研成果丢在了一边。
1874年，温哥华的两名电气工程师申请了一项专利，通过冲入惰性气体来保护通电后的碳丝，但由于经济原因无法将研究持续进行下去，最终将这项专利卖给了爱迪生，爱迪生也在1875年开始对电灯发起挑战。
1878年12月，英国的真空抽离技术已经能够投入使用了，斯旺立刻捡起了自己丢下多年的工作，发明了真空环境下的碳丝灯泡。
1879年10月，爱迪生受到了斯旺的启发，改进了斯旺的碳丝，利用碳化纤维作为灯丝让电灯持续发亮超过1000个小时，也完成了电灯的初始模型——碳化棉丝白炽灯，随后爱迪生立刻就让工人投入了量产，并在此后确立以钨丝作为灯丝。
爱迪生和斯旺发明电灯的时间非常相近（严格来说爱迪生不是发明电灯，而是改进电灯），斯旺为了争夺发明权还曾将爱迪生告上法庭，但最终他们在庭外和解了，爱迪生还收购了斯旺的专利。关于电灯的发展历史实实在在写上几十万字都不为过，除了斯旺和爱迪生，还有许多发明者也参与其中，按照初代电灯发明来计算，爱迪生连前20位发明者都算不上，爱迪生一生最正确的标签应该是一位商人——businessman
