韩非，战国末期韩国人(今河南省新郑）。是中国古代著名的哲学家、思想家，政论家和散文家，法家思想的集大成者，后世称“韩子”或“韩非子”，中国古代著名法家思想的代表人物。
关于韩非子《史记》中是这样记载的。
韩非者，韩之诸公子也。喜刑名法术之学，而其归本于黄老。非为人口吃，不能道说，而善著书。与李斯俱事荀卿，斯自以为不如非。
非见韩之削弱，数以书谏韩王，韩王不能用。于是韩非疾治国不务修明其法制，执势以御其臣下，富国强兵而以求人任贤，反举浮淫之蠹而加之于功实之上。以为儒者用文乱法，而侠者以武犯禁。宽则宠名誉之人，急则用介胄之士。今者所养非所用，所用非所养。悲廉直不容于邪枉之臣，观往者得失之变，故作《孤愤》《五蠹》《内外储》《说林》《说难》十余万言。
然韩非知说之难，为《说难》书甚具，终死于秦，不能自脱。
人或传其书至秦。秦王见《孤愤》《五蠹》之书，曰：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！”李斯曰：“此韩非之所著书也。”秦因急攻韩。韩王始不用非，及急，乃遣非使秦。秦王悦之，未信用。李斯、姚贾害之，毁之曰：“韩非，韩之诸公子也。今王欲并诸侯，非终为韩不为秦，此人之情也。今王不用，久留而归之，此自遗患也，不如以过法诛之。”秦王以为然，下吏治非。李斯使人遗非药，使自杀。韩非欲自陈，不得见。秦王后悔之，使人赦之，非已死矣。
申子、韩子皆著书，传于后世，学者多有。余独悲韩子为《说难》而不能自脱耳。
单从《史记》描述来看，韩非子也是一个不太起眼的历史人物，生前并没有什么丰功伟绩，但是韩非子之所以被选中，的确是因为韩非子的法家思想从实用主义角度来说超越了很多人，甚至秦制的创立都与他的思想有关。
关于说韩非子是法家只是后世的说法，其实韩非子的老师是儒家的荀子，其思想来源更多的是《道德经》。
韩非子曾经师从于儒家的荀子。但是，他并没有将儒家的仁义继承下来，而是把道家、儒家、墨家、法家等的很多思想糅合在一起，形成实用有效的法家思想。从韩非子写的《喻老》、《释老》中可以看出韩非子的思想源于《道德经》的启发。
老子认为，“道”是宇宙原始最初的物质。人法地、地法天、天法道、道法自然。统治者应该无为而治。国家治理的目标是“小国寡民”。
韩非子虽然认可“无为而治”的思想，但是，他认为认为“时异则事异”。国家治理的目标应该是“富国强兵”，要想富国强兵，就要利用“法、术、势”这些治国手段。君王应该使用法制、权谋之术、威势来统治国家。君王就应该制定严格的法律，善于使用统御大臣的权谋之术，有强大的威严。臣民做了好事就重赏，做了坏事就重罚，这样人们才会不敢做坏事，只做好事。使用这些手段国家才能统一由国君指挥，国家才能走向兴盛。
老子说：“上德不德，下德不失德”。
这句话本意是：上德之人并不向别人宣扬自己有德，总是向外宣扬自己有德的人，没有多少道德。
韩非子曲解地继承了老子这一思想，认为上德之人是不讲德的，人与人之间只是利益关系，人人都在追求利益。所以君主应该用利益引导臣民，用对有贡献者给予官爵或财物的奖励，做坏事给予重罚的制度来促进国家的发展。
老子的说“鱼不可脱于渊，国之利器不可示人”
这句话的本意是：鱼脱离水就是走向灾祸，鱼儿的生存不可以脱离池渊。国家的刑法和禁令，不能轻易用来吓百姓。韩非子误以为老子是讲保密工作，所以提出“语以泄败，事以密成”：泄露机密会引起失败，保密做得好，事情才能成功。不过这样解释，似乎也能解释的通。
这里我们不必深究韩非子的具体思想，因为韩非子的思想对秦制的影响很大，所以我们在解释秦始皇的时候专门来分析韩非子思想。
司马迁实际上对韩非子的是深表同情，我们就专门来谈谈韩非子的死因。
《史记》、《战国策》、《资治通鉴》均有记载，但是死因各不相同。
《史记》当中说，韩非子是李斯害死的，理由是李斯嫉贤妒能，在于韩非子归顺秦国之后，李斯担心韩非取代自己的位置。
妒贤嫉能的历史事件很多，比如晏子嫉妒孔子，比如管仲嫉妒开方，比如庞涓嫉妒孙膑。所以，似乎说的还算合理。
实际上，韩非子到秦国并不是归顺秦国，而且他的死，完全是自找的，这是《战国策》的看法。
韩非子是韩国公子，老师是大儒荀卿，同学是李斯，在诸子百家中，韩非子是出身最好的。
韩非子虽然知道自己的能力不如李斯，但是，韩非子毫无疑问是一个有思想的人，当他看到韩国国力不够强大，就经常给自己的父亲提建议，但是他父亲并不认可他的观点。就像现在有些富二代在国外学习点先进的管理经验，回国后经常拿这些管理理论参与企业管理中，但老董事长并不认可所谓的先进的管理理念。
不被看好的韩非子自己著书立说，写《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等文章，虽然韩王不看好韩非子，但是秦王嬴政看了韩非子的文章，就非常感慨的说：“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！”
秦王政十四年，秦国派兵攻打赵国，那个时候韩非子的父亲已经去世，韩非子的哥哥继位，担心秦国战胜赵国之后，会攻打韩国，因此赶紧派弟弟韩非子入秦，进行外交斡旋。
不知道是秦王看中了韩非子的学问，不想放韩非子回国，还是因为被当成了人质，韩非子就这样留在了秦国。
秦国攻打赵国不仅没有取得胜利，自己的主将都叛逃了。赵王迁立刻派出使者，游说列国，希望能号召他们一起攻秦，并很快得到楚国、魏国以及燕国的响应。
韩王安也积极与赵国联系，准备参加反秦联盟。
面对四国联盟，秦王专门召开会议，商量对策：“四国为一，将以图秦，寡人屈于内，而百姓靡于外，为之奈何？”
秦国的一个叫姚贾的客卿说：“贾愿出使四国，必绝其谋，而安其兵。”
他想用三寸不烂之舌，拆散四国联盟。
秦王嬴政也没有别的好办法，于是“资车百乘，金千斤，衣以其衣，冠舞以其剑”，派姚贾出使这四个国家，进行和平谈判。让人没有想到的是姚贾居然成功了，不久之后，四国派使者入秦，纷纷表示他们不会攻打秦国，并世世代代保持睦邻友好的关系。
秦王嬴政立刻拜姚贾为上卿，赏赐千户。
韩非子不知道是因为啥原因，竟然向秦王嬴政建议杀死姚贾。
韩非子给出的理由是：其一，姚贾出使期间，利用秦国的钱财和列国君王交好，显然，是假公济私，对大王不忠；其二，姚贾是魏国门官的儿子，曾经辅佐赵王，又被赵王赶走，他出身下贱，人品卑劣，这样的人当上卿非常不合适。
秦王嬴政信了韩非子的话，就质问姚贾，姚贾回答道：“列国是看在秦国的面子上才巴结我的，倘若我对秦国不忠，便什么都不是，他们还有巴结我的必要吗，至于出身，百里奚、范雎还不如我呢，但他们的贡献，秦国能忘得了吗？”
嬴政一听，觉得姚贾说的有道理。如果姚贾没问题，那就是韩非子有问题了，所以最后“复使姚贾而诛韩非”。
总之，韩非子是被杀掉了。
这种说法记录在《战国策》中，但是和《史记》说法不一致，哪一个更可信呢？也许都不可信，但是后来的史学家对韩非子的评价很有意思。
韩非子死的最为不值，所以，历来的史家都表示同情。
司马迁在《史记》中说：“然韩非知说之难，为《说难》书甚具，终死于秦，不能自脱。”“申子、韩子皆著书，传于后世，学者多有。余独悲韩子为《说难》而不能自脱耳。”
扬子《法言》曰：或问：“韩非作《说难》之书而卒死乎说难，敢问何反也？”曰：“《说难》盖其所以死乎！”曰：“何也？”“君子以礼动，以义止，合则进，否则退，确乎不忧其不合也。夫说人而忧其不合，则亦无所不至矣。”或曰：“非忧说之不合，非邪？”曰：“说不由道，忧也。由道而不合，非忧也。”
司马光在《资治通鉴》评曰：“臣闻君子亲其亲以及人之亲，爱其国以及人之国，是以功大名美而享有百福也。今非为秦画谋，而首欲覆其宗国，以售其言，罪固不容于死矣，乌足愍哉！”
司马迁的意思是韩非子写的《说难》头头是道，为什么自己在具体实践上却失败了呢？
《说难》主旨是韩非在游说人主方面的有效方法可归之于三句话，一要研究人主对于宣传游说的种种逆反心理，二要注意仰承人主的爱憎厚薄，三是断不可撄人主的“逆鳞”。
韩非子自己明明知道游说人主有“七危八难”，但是为什么还要去劝说秦王嬴政除掉姚贾呢？
杨雄认为，韩非子的错误在于韩非子向嬴政的建议虽然是遵循道义，到那时不符合嬴政的心意。“游说他人却不遵循道义，这是值得忧虑的。如果遵循了道义却不合他人的心意，便不必担心了。”
司马光的看法非常另类，他认为韩非替秦国出谋献策，来消灭自己的国家，目的是来实现自己的主张，这是罪不可赦，所以韩非子不值得怜悯！
但是，这里的前提是韩非子给秦国出谋划策了。《战国策》和《史记》都没有这样记录，司马光在《资治通鉴》的记录不知道依据是什么？
韩非替韩国出使到秦国，趁机上书游说秦王：“现在秦国的土地方圆数千里，军队号称百万，号令下达赏罚严明，天下没有一个国家能比得上。我冒死希望拜见大王，陈说用来打破各国合纵联盟的大计的办法。大王若真能听从我的意见，那么，您如果一举不能将天下的合纵联盟拆散，赵国不被占领，韩国不被灭亡，楚国、魏国不来臣服，齐国、燕国不来亲附，霸主的功名不能成就，四周邻国不来朝拜，就请您把我杀了在全国示众，以此告诫那些为君主出谋划策不忠实的人。”秦王读后，心中喜悦，但没有任用他。李斯忌妒韩非，便对秦王说：“韩非是韩国的公子，如今您想吞并各国，韩非最终要为韩国着想，而不会替秦国效力，这是人之常情。现在您不用他，却又让他在秦国长期逗留后放他回去，这是自留后患啊。还不如依法杀了他。”秦王认为李斯说得对，便把韩非交给司法官吏治罪。
韩非子总之是被杀掉了。不管是死于李斯的嫉妒，还是死于自己的作死，都是后人的猜测。
我们换一个角度来看，韩非子被杀实际上是秦王嬴政的本心。
秦朝崛起可以证明韩非的意见和建议是正确有效的，但是韩非子是作为使臣去的秦国，并不是像苏秦张仪那样专职的纵横家，所以他的意见和建议非常值得怀疑。就像郑国的“疲秦计”，谁知道韩非的建议是不是一个阴谋？何况韩非迟早是要回到韩国的，如果韩国按照韩非子的意见和建议，韩国能不能富国强兵也很难说，尽管韩王并不同意韩非子的想法。
屁股决定脑袋，不是脑袋决定屁股。实现主张需要一定的时机，韩王不同意韩非子的主张是因为韩国尚不具备这样的条件，秦王当时虽然认可韩非子的主张，但是秦国也不具备这样的条件。
韩非子的错误和失败大概就是这个原因吧。
