四大发明中的火药应该说是一个意外的发现，据历史文献记载，火药最早开始使用是在战国时期。皇室想要长寿，就找来炼丹师。统治者都想身体强健，活得更久。有一些帝王就养一些炼丹师，来帮助自己炼制丹药。因此从古至今一直都有炼制长生不老药的传说，但究竟炼没有练出来这个也没有历史考究。
三国以后，这些炼丹的方式就逐渐加入了道教组织。大批的道士就开始学习炼制丹药，逐渐的炼丹术和道教就开始结合，促进了道教和炼丹业的发展。道教在我国古代一直都处于一个比较高的水平，从而导致炼丹术一直在中国古代盛行。古代的炼丹家认为，在一定的条件下，一种物质经过处理以后，与另一种物质放在一起结合起来，就可以把两种物质的优点自动转到新炼出来的物质身上。而如果凡人服下这种新的药物就可以得到功效。所以他们想要通过炼丹的方法，把一些不易腐蚀的黄金白金等矿物质炼制成丹药，给人服下后，吸收到体内。就可能把它们不易腐蚀的特性，吸收到人的体内。以此来达到传说中的长生不老。这些理论看起来虽然用当代的眼光来看荒诞不稽。但是在古代，受历史条件的限制，他们也无法判断是否对人的身体有害。但自从秦朝到隋唐时代，炼丹家们都对此深信不疑。他们炼丹的存在迎合了当时想要长生不老的许多贵族和帝王们。
在这样大的时代背景下，由于硫磺可以使矿石面积变小，硝石是用来溶解金属物质的药物。这两种药不都是炼丹过程中必不可少的，在炼丹过程中，很容易把这两种物品混合在一起扔到火炉中，引起火焰甚至爆炸。经过多次发生这种情况，炼丹师们总结出，把一定量的硝石和硫磺混合在一起放在火中，可能引起爆炸。而火药爆发的威力非常大，可能会炸伤人。这样火药的雏形就出现了，近代的道士葛洪在他的著作《抱朴子.仙药篇》中写道，使用雄黄消失猪大肠的油和松脂炼制丹药的方法。雄黄中含有大量的硫，而硝石是强化剂。而猪大肠油和松脂含有碳琉等物质，硝石和碳火是火药的基本成分。这个炼丹的配方，正和火药的配方相吻合。
就这样在不经意间火药就被研制出来了，后偶来火药主要用于军事，民间一般很少会用到，火药是我国劳动人民在1000多年前运用智慧所发明出来的。火药的发明震惊于世界，足以见得火药的地位有多高。它使人类进入了火器时代，我要在化学研究上也很有地位。
