天气非常寒冷，空中飘着雪，黑暗的夜幕垂了下来。此时正是圣诞前夜。在这样寒冷的黑夜里，有一位赤脚的小女孩正在街上走着。本来她离开家的时候还穿着一双拖鞋，那是她妈妈的一双非常大的拖鞋。当她匆匆地跑过街道的时候，为了躲避两辆飞奔而来的马车，小姑娘不小心把鞋跑丢了。一只她怎么也找不到，另一只被一个男孩子捡走了。男孩子还说，等他将来有孩子的时候，可以用它来做孩子的摇篮。
现在，小姑娘只好赤着一双小脚走在冰冷的雪地上，小脚已经冻得又红又紫。她的旧围裙里包着许多火柴，她手中还拿着一盒。整整一天，她没卖出去一根火柴，也没有谁给她一个铜板。
可怜的小姑娘又冷又饿，向前走着，这情景简直就是一幅凄惨的画。雪花飘落到她金黄的披肩卷发上，看上去十分美丽。然而她自己并没有感觉到这些。灯光从千家万户的窗口射出来，街上飘着一股烤鹅的香味。今天是圣诞前夜，她心里一直在想着这件事情。
那里有两座房子，其中一座向街上突了出来。她走过去坐到这个墙角里，缩作一团。此时，她感到更寒冷了，可是她不敢回家，因为没有卖掉一根火柴，没有赚到一个铜板，她的父亲一定会打她。家里也很冷，他们的破屋子四壁透风，风雪从屋顶灌进来，尽管最大的裂口已经用草和破布堵住了。
她的一双小手已经冻僵了。唉！哪怕是一根小火柴对她来说也是非常重要的。只要她抽出一根来，在墙上擦亮，就可以暖暖手！于是她抽出一根来。味！它燃起来，冒出火光。她在上面烤着小手，火光变成了一团温暖的火焰，像是一根小小的蜡烛。真是一束美丽的光芒！小姑娘觉得仿佛真的，
坐在一个温眼、明亮的火旁，火烧得廓么欢快，那么暖和。那么美丽！晚，
这是怨么一回事呢？当小姑娘剛刚神出一双期，打算暖一暖的时候，火焰就
突然隼灭 TI 火炉也不见了，只有她坐在廓里，手中剩下烧过的半観火柴。
她又擦了一根火柴。它燃起来，发出火光。壊上有亮光照着的那块地方，
现在变得透明，像一层薄外。地能够看到房间里的东西；桌上铺着雪白的台
布、精致的碗和盘子里，盛着填满梅子和苹果，曾着香气的烤鹅。更美妙的
事情是、这只烤鹅从盘子里跳出来，背上还插着刀叉．蹒跚地在地上走着，
直向这个穷苦的小姑娘走来。这时火柴又熄灭了，她面前只有一堵又厚又
的墙。 她点了第三根火柴。这时，她坐到了美丽的圣诞树下面。上次圣诞节，
她透过玻璃门．看到一位富人家里的一棵圣诞树。不过现在这一棵比那棵还要大，还要美。它的绿枝上点着几千支蜡烛，跟商店橱窗里挂着的一样美丽。小姑娘把两只手伸过去，可是火柴熄灭了。圣诞节的烛光越升越高，她看到它们变成了明亮的星星。这些星星有一颗落了下来，在天空划出一道长长的光线。
“现在又有一个什么人死去了。＂小姑娘说。她的老祖母曾经说过，天上落下一颗屋屋，地上就有一个灵魂升到上帝那里去。老祖母是唯一对她好的人，可是现在已经去世了。
她又在墙上擦了一根火柴，四周都被照亮了。在这亮光中，老祖母出现了她看起来那么温柔，那么和蔼。
“奶奶！＂小姑娘叫起来，“你把我带走吧！带到那没有寒冷、没有饥饿的地方去吧！我知道，这根火柴一熄灭，你就会不见了，就像那温暖的火炉、喷香的烤鹅，幸福的圣诞树一样，我就什么也看不见了。”
地急忙把剰下的整盒火柴都擦亮了，因为她非常想让祖母留下来。这些火柴发出强烈的光芒，照得比白天还要明亮。祖母从来没有像现在这样慈祥和高大，她把小姑娘抱起来，搂在怀里。她们在快乐和光明中飞起来，越飞越高，飞向케既没有寒冷，也没有饥饿，更没有忧愁的地方。她们是跟上帝在一起。
第二天早展，天很寒冷。这个小姑娘仍然坐在那个墙角里，她的双颊通红嘴咕带着做笑。她已经死了死在旧年的除夕里。新年的太阳已经开池来，照着她瘦小的尸体。她坐在那里，手里还捏着一把快要烧光了的火米。
“她想暖和一下自己。”人们说。可没有谁会知道，在她离开这个世界人前，她看到了最美丽的东西。她快乐地跟祖母一起，飞进新年的幸福里去 了，
