咳嗽可以说是很常见的一种症状了，几乎每个人都有过。近期爆发的新型冠状病毒肺炎，其最常见的症状之一就是干咳，这也使得很多人一出现咳嗽的症状，就会害怕。
其实，咳嗽是人体的一种自我保护机制，具有清除呼吸道异物和分泌物的保护作用。比如我们在遇到刺激性气体时，会不自觉得咳嗽。这是机体的应急反应，可很快消失。但是，如果是久咳不愈，或是同时伴有其他症状，就得高度警惕了。
很多咳嗽的患者，初期可能并不在意，往往等到病情严重时，才想着赶紧吃药。通常来说，患者会自行拿一些止咳药或是消炎药来吃，甚至会选择偏方。殊不知，咳嗽的病因复杂，有时候止咳药并不有效。患者要做的应该是找到病因，明确自己咳嗽的类型，然后对症下药。
在临床上，根据咳嗽的发病缓急可将其分为急性咳嗽，亚急性咳嗽和慢性咳嗽。
1. 急性咳嗽：最为常见，一般发病较急，持续时间在三周以内。常见病因为感冒，急性气管炎或支气管炎等，这是由于呼吸道感染所致，抗感染治疗是关键。另外，可见于原有疾病加重的情况，如哮喘、慢性支气管炎、慢阻肺、支气管扩张、气管-支气管结核等，应积极治疗原发病。需要警惕的是，肺炎、气胸、哮喘的急性重度发作、慢阻肺急性加重、肺栓塞、心力衰竭和其他危重疾病等，这些疾病也会出现急性咳嗽症状，必须及时进行治疗。除此之外，接触粉尘、刺激性气体等也会诱发急性咳嗽，特殊职业者要做好相应的防护措施。
2、亚急性咳嗽：咳嗽持续时间超过三周而又少于八周。多见于呼吸道感染后的咳嗽，如发生在感冒或肺炎后，即为急性期过后迁延不愈的咳嗽症状，常表现为干咳少痰，胸片无异常，且没有其他明确病因。对于该类患者而言，应该针对感染病菌进行相应的抗菌治疗，多用抗生素。对于婴幼儿来说，还需警惕百日咳的可能性。另外，亚急性咳嗽也可见于慢性咳嗽的亚急性阶段，相关疾病患者应该明确自身伴有的疾病诱因，对因治疗。
3、慢性咳嗽：一般指的是持续时间超过八周的咳嗽。其中最常见的就是顽固性感染后咳嗽，比如咳嗽变异性哮喘、嗜酸粒细胞性支气管炎、上呼吸道咳嗽综合征、鼻后滴流综合征、胃食管反流性咳嗽、过敏性咳嗽等等。这些疾病患者常常表现为反复性发作的咳嗽或者是季节性发作的咳嗽。对于该类患者而言，最常用的是激素类药物或是抗组胺类药物，以及支气管扩张剂等。其中，胃食管反流患者症状较为明显，除了与进食相关的咳嗽外，常伴有反酸、嗳气、胸骨后烧灼感等，治疗以质子泵抑制剂和促胃肠动力药为主。过敏性咳嗽患者还需注意远离动物毛发、尘螨等过敏源。
除了上述疾病会导致慢性咳嗽外，有些药物，如血管紧张素转化酶抑制剂类降压药，也会导致持续性的咳嗽，一般停药或换药后可缓解；另有心理性咳嗽，即为心理问题所致的长期性咳嗽，一般发生在紧张焦虑等情况下，需要进行心理干预治疗。
最后，需要强调的一点是，肺炎发生时，最常见的症状就是咳嗽，一般表现为干咳。该类患者常常同时伴有其他的症状，如发热、乏力、呼吸困难等，出现以上症状时，必须及时就医。
